Ярл Свальд тем временем уселся на нарах напротив. Сказал негромко:
— Я здесь потому, что брат разрешил поговорить с тобой. Поэтому не вздумай орать или грозить, что ему скажешь.
— Да не буду, — равнодушно сказала Неждана. — Говори, зачем пришел.
— Забываешься, девка…
— А ты брату пожалуйся, — почти ласково посоветовала ему Неждана.
У Свальда нехорошо дернулась верхняя губа. Он помолчал, сказал напряженно:
— Хочешь стать моей наложницей? Свободной? Никакой работы, спокойное житье? И одеваться будешь не так, как сейчас. Если родится ребенок — я его признаю.
Все это было так неожиданно, что у Нежданы от удивления даже перехватило дыхание. Потом она глубоко вздохнула.
Нартвег ждал ее ответа. Смотрел уверенно. И Неждана выпалила:
— А кто же мне свободу даст? Ты?
Но прежде, чем он ответил, вдруг осознала — не он.
Вот, значит, как хозяин решил от нее избавиться. Отдать брату, чтобы тот увез к себе. Но свободной…
— Кто тебе хозяин, тот и даст, — пробурчал ярл Свальд. — Если станешь моей наложницей.
И мысли у Нежданы полетели быстро-быстро, круговертью.
Свобода. В крепости уже вон сколько рабынь в могилы к нартвегам побросали — а со свободной так не поступят. Не положено. Только если сама баба согласие даст. Или провинится крепко, как те дочки прежнего хозяина, о которых ей тут рассказывали другие рабыни.
Никто больше не будет ее ловить за сараями. Не посмеют. Никто на двор ночью не пошлет, как та Красава.
А если она от этого нартвега сына родит, и он его признает…
Или дочку, торопливо подумала Неждана. Будет дочка ярлова, пусть и не от законной жены, но — признанная. Таких и замуж с приданым выдают, и мужа им хорошего подыскивают. Все-таки ярл, не простой воин.
Дочка-то лучше, в смятении, боясь поверить всему этому, решила Неждана. Если родить сына, то его, как только подрастет, начнут в походы брать — у них тут так положено. Особенно у таких, как этот ярл Свальд. Или тот же ярл Харальд. Но из походов, бывает, не возвращаются.
А дочка будет всегда при ней. Ну или она сама — при дочке.
И если матушка Мокошь будет добра, то в старости еще и внуков понянчит…
Вот только удастся ли родить? Пока с сыном Свенельда жила, Халла заставляла горькое зелье пить. Да и потом, когда самого Свенельда терпеть приходилось, тоже поила зельем. Всякий раз, как новый месяц народится. Чтобы приплода не было. Кто его знает…
А не попробую — так и не узнаю, зло и весело подумала вдруг Неждана.
