В тени старых повозочных путей прячется загадочный трофей, будоражащий воображение и вызывающий подозрения у местных жителей. Вечерняя дымка над лесом лишь усиливает атмосферу зловещности вокруг этого необычного предмета, открывая тайны прошлого войны.
А уж в последний месяц, как преступная гадина людей начала терзать, так по два-три раза вверенный участок обхожу — с утра, перед обедом и после вечерней зорьки. Чужаков не встречал…
У Старцева назрел очередной вопрос, но тут сбоку неслышно подошел Васильков. По его лицу Иван понял, что тому есть что сказать.
— Соседей всех обошел? — спросил напоследок майор у старшины.
— Почти что. Двое остались.
— Побеседуй с ними, пока я тут с майором…
Участковый отправился к дальнему двору. Друзья, отойдя в сторонку, закурили.
— Следов убийц я не нашел, — негромко доложил Васильков. — Вдоль грунтовой дороги полно окурков, скомканных папиросных пачек, но все старое и не относится к нашему делу. Зато я наткнулся на отпечатки протекторов… «Хорьха».
Иван от неожиданности замер. Потом, хлопая выцветшими ресницами, зашептал:
— Значит, опять те же. Все совпадает: убитый — железнодорожник, орудие убийства — нож, в доме все перевернуто вверх дном.
— А как же пропавшие часы, деньги, кольцо? Раньше эти преступники по карманам не шарили.
— Это да. С этим фактом придется разбираться. Но зато имеются следы «Хорьха»! Кстати, как ты их нашел? Вокруг же такая сушь! Дождя давно не было."
"— Там дальше по улице какая-то баба накануне стирку затеяла — бельишко во дворе на веревках сохнет, — объяснил Александр. — А использованную воду, видать, выплескивала на дорогу. Вот «Хорьх» по этим лужам и прокатился.
— Его следы, точно?
— Один в один. Я же фотографии с собой таскаю.
— Ну дела! — удивленно покачал головой Старцев.
Настал черед удивиться Василькову:
— Какой еще детали?
— А такой. Чтоб склад вскрыли, которым заведовал Чиковани.
* * *Этот жаркий июльский день выдался для сотрудников оперативно-разыскной группы не только суматошным, но и урожайным на сюрпризы.
Первым сюрпризом стало то, что некая банда решилась на убийство по накатанной и одновременно устаревшей схеме. Старцев был очень этому удивлен.
— Специалисты так топорно не работают. После громких преступлений они надолго залегают на дно, а следующее дельце планируют в другом районе, а то и в другом городе, — выговаривал он Василькову, когда они вдвоем осматривали дом убитого. — А тут долбят практически в одно и то же место: в две соседние товарные станции. Короче, я думаю так: либо мы гоняемся за дилетантами, у которых на уме не пойми что. Либо эта серьезная банда, и ищет она что-то конкретное.
