Утро 31 декабря в Крыму — обычное будни на первый взгляд. Андрей просыпается с чувством радости и ожидания встречи с Сергеем. Сегодня рабочий день заканчивается, а завтра начинаются долгожданные выходные. Но в этот миг что-то странное проникает в его душу — какая-то несправедливость скрывающаяся за праздничной палитрой дня. Андрей чувствует, что сегодня будет особенным, и он готов к тому, что ждет его впереди....
Ежели сырья нет, из чего пушки лить?
– Скажу, чтобы колокола с церквей снимали! – в сердцах бросил государь.
По комнате пронёсся вздох свиты. Нехорошо колокола снимать – для церкви поруха.
Пётр резко повернулся, и взгляд его упал на Андрея, скользнул в сторону. Царь сделал шаг, другой, потом резко остановился и обернулся:
– Андрэ?
– Он самый.
– А почему не в офицерском платье?
– Не взыщи, государь. Тифом заболел, еле выкарабкался. В отставку ушёл.
– Прискорбно. А тут-то, в приказе, что делаешь? Насколько я помню, ты инженер.
– Так и есть. Уйдя в отставку, рудник медный купил и мануфактуру. Пушки лью.
У царя брови поднялись в удивлении.
– Полезное дело делаешь! Посмотреть хочу, сам. Если дрянь – не обижайся, велю батогами бить.
– Так на постоялом дворе пушки…
– Почему сразу не привёз?
– И без пушек к дьяку едва пробился. Говорит – месяц или два жди.
Пётр повернулся к дьяку. Тот сделался пунцовым, глаза округлились – на расправу Пётр был скор и крут.
– Ах ты, собака! Не посмотрю, что боярин! Так-то ты волю государя исполняешь? Так за дело радеешь? К тебе человек сам пришёл, а ты?!
Пётр выхватил трость из руки одного из графов и стал ею бить дьяка.
Получив несколько ударов, дьяк взмолился:
– Сам посуди, государь: человек для приказа новый, какие пушки льёт – неведомо. Испробовать надо!
– И для этого два месяца потребны?
Пётр ударил дьяка ещё пару раз для острастки и отбросил трость.
– Завтра чтобы пушки в Преображенском были! А ты пушкарей, порох и припасы обеспечь.
Государь со свитой вышел.
Дьяк упал в кресло, достал платок и утёр окровавленный нос.
– Из-за тебя всё! – прогундосил он, обращаясь к Андрею.
– А поворачиваться шибче надо! – парировал тот. – Я месяц с Хлынова обоз вёл, а он испытывать два месяца собрался! – Андрей был зол на дьяка.
– Ты бы сказал прежде, что инженер, что обучен да что с государем знаком…
– А что, от этого мои пушки лучше станут?
Дьяк не ответил.
– Слышал, что государь сказал? – не унимался Андрей. – Завтра с утра тебе в Преображенском быть.
– Буду.
Андрей вышел за дверь и перевёл дух. Кабы не приход царя, всё могло бы повернуться по-другому.
Сразу из приказа он прямиком отправился на постоялый двор.
– Собирайтесь, надо в Преображенское ехать, там утром испытания будут.
Обоз выехал из Москвы.
