Утро 31 декабря в Крыму — обычное будни на первый взгляд. Андрей просыпается с чувством радости и ожидания встречи с Сергеем. Сегодня рабочий день заканчивается, а завтра начинаются долгожданные выходные. Но в этот миг что-то странное проникает в его душу — какая-то несправедливость скрывающаяся за праздничной палитрой дня. Андрей чувствует, что сегодня будет особенным, и он готов к тому, что ждет его впереди....
"
"Преображенское было километрах в пятнадцати, надо успеть добраться, собрать пушки, водрузить их на лафеты и поставить на колёса.
Дорога была уже знакома Андрею. Ехали поспешая, но всё равно прибыли уже к вечеру. До ночи они успели собрать пушки на постоялом дворе и осмотреть при свете факелов все детали.
Люди устали и после ночного ужина отправились спать.
Отдохнуть удалось пять часов, в шесть утра – подъём.
Собрались быстро и, позавтракав, поехали на поле за околицей, где, по словам хозяина постоялого двора, периодически проводили стрельбы.
Вскоре прибыл обоз с припасами, а следом приехал в карете дьяк Пушечного приказа.
– Начинаем, – милостиво кивнул дьяк. – Пусть твои люди отойдут.
Заряжали пушки и стреляли бомбардиры приказа. Сначала все три орудия испытали нормальным зарядом, потом – полуторным, а в завершение – двойным.
Андрей волновался, как и его люди, но вида старался не показывать.
Испытания пушки успешно выдержали.
Малые пушки приняли беспрекословно, а у большой дьяк упёрся:
– Почему колёса большие? Нет таких в уставе.
– Они лучше, – попытался убедить его Андрей. – Пушки по полю боя передвигать легче, бомбардирам удобнее.
В это время один из бомбардиров закричал:
– Государь едет!
Все забегали – а ну как непорядок узреет?
Когда карета подъехала, успели выстроиться в шеренгу.
Пётр вышел:
– Слышу – стрельба идёт, приехал посмотреть. А это что такое? – он остановился у большой пушки.
– Ваше величество, большие колёса скоро во всех армиях появятся, и в первую очередь во Франции, – выступил вперёд Андрей.
– Объясни.
– На больших колёсах пушку легче перекатывать, ну, скажем, за наступающей пехотой идти, огнём орудий её поддерживать.
– Занятно. Лошадей сюда!
К царю тут же подвели двух лошадей в упряжке и с передком.
– Прицепите и возите. Только гнать во всю силу и буераков не избегать.
Пушку прицепили, и лошади сорвались с места.
Царь с интересом следил за возкой.
Пушка подскакивала на ухабах, и Андрей даже испугался – не перевернётся ли? К нему бочком подвинулся дьяк.
– Зачем ты её привёз? Сам осрамишься и меня на позор выставишь!
– За пушку не бойся. Её уже так возили, и ничего не отвалилось.
После нескольких кругов Пётр махнул рукой, и взмыленные лошади с ездовым подъехали.
– Отцепляй! – скомандовал дьяк.
Пётр обошёл пушку, осмотрел, попробовал подёргать за медные литые спицы колёс.
