В 2380 году ученик Тайлер Джонс возглавляет отряд аутсайдеров на миссии. Их цель — спасти Аврору Цзе-Линь О'Мэлли, запертую в криосне. Неизвестная сила и растущая опасность ставят под угрозу выживание команды и самой девушки.
Дыхание как из доменной печи, когти лопатят землю, оставляя плавающий в невесомости шлейф из комьев и рваной растительности. Пять глаз пылают гневом, раздвоенный язык пробует воздух – гад подбирается к нам. Я поднимаю глаза – надо мной стекло. Позади меня стекло. Впереди – зверь.
– Кэт, бросайся влево, Аври возьми, – шепчет Тай, отключая магниты сапог и медленно поднимаясь над землей. – Будем пробивать…
Какова бы ни была задуманная им команда, договорить ему не дают. Ультразавр весь подбирается и прыгает, летит в невесомости как торпеда с клыками.
Я хватаю О'Мэлли за руку, мы отталкиваемся от стены, слышим, как массивное тело сталкивается с поляризованным силиконом.
Ультразавр ревет, скребя когтями стекло, и я осмеливаюсь оглянуться через плечо. Тайлер оттолкнулся от земли и теперь устремляется к высоченному потолку. Он сильно ударяется о крышу, плечом врезается в стекло. Но снова движется, устремляясь к земле, и ультразавр когтями ударяет туда, где он только что был.
– Тайлер! – кричит О'Мэлли.
Я знаю, что толку от этого не будет, но все равно стреляю в ультразавра из дезинтегратора. Слышу приятное шипение, когда выстрел прожигает дыру в боку чудовища. Реального вреда выстрел ему не наносит, но дает Таю пару секунд собраться и прыгнуть еще раз, в сторону пищевого люка.
Зато теперь внимание этой бестии принадлежит мне.
Зверь с ревом бросается на нас. Я едва успеваю отпрыгнуть, таща за собой О'Мэлли, одновременно хватаясь пальцами за торчащий древесный сук и меняя направление.
Чувствую, как когти полосуют воздух у меня за спиной, промахиваясь всего на волосок. Отталкиваюсь ногами от дерева, протаскиваю себя и О'Мэлли через путаницу ветвей и еще раз стреляю через плечо.
Слышно, как зверь ревет, пахнет горелым мясом, рядом со мной О'Мэлли. Сердце стучит молотом, во рту пересохло.
Я снова в симуляторе полета. В тот день, когда нас распределяли по потокам, одноклассники-кадеты стоят вокруг меня, инструкторы, оцепенев, смотрят, как я петляю из стороны в сторону. Все громче приветственные крики, все чаще мелькает извещение «ПРОТИВНИК УБИТ», а я стреляю, оружие – продолжение моей руки, корабль – продолжение моего тела, и общее число промахов мигает на экране, и я получаю новое имя.
Что-то крупное ударяет в нас сзади, мы обе кувырком влетаем в стену. Я понимаю, что это дерево и что эта тварь оказалась достаточно сообразительной, чтобы его бросить. Видимо, чтобы остаться последним выжившим представителем вида, надо все же не быть тупицей.