В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
Разве не Авинская…"
"- Тебе знакомы часы, чья цепочка обхватывает ее талию? – Даррен поймал ее взгляд и Хестер, удушливо покраснев, кивнула. – Если бы ты их рассмотрела, то заметила бы клеймо. Точно такое же красуется на твоем браслете.
Дернувшись, она коснулась кончиками пальцев теплой кожаной полоски:
- Отец умирал. Мне были нужны деньги и я… Я выбрала семью.
- Аргеланды зубами и когтями держаться за своих,- криво усмехнулся Император. – Расскажи мне все.
- Я под клятвой,- Хестер сморгнула выступившие слезы,- могу рассказать лишь часть истории.
И она, опустив взгляд, принялась говорить. Про то, как они прибыли в Виррталан. И как мастер-артефактор отказался брать часы.
- Потом мне поступило предложение, но ради него я должна была уехать в столицу,- Хестер покачала головой,- зачем? Ведь лучше, если бы мы сгинули в Виррталане. Покупательница сказала, что она подмастерье-артефактор, как и я. И что ей нужны чистые камни. Тогда я использовала свою силу и разрушила чары привязки, что возникли между мной и вашими часами, мой император.
Один из световых шариков опустился на руку Хестер и та, прикусив губу, подняла ладонь и сдула огонечек в сторонку. Леди Аргеланд чувствовала себя так, будто вот-вот умрет. Кровь в ее венах словно обратилась в кислоту и разъедала, уничтожала ее изнутри.
«Я знала, что разговор с истинным будет не из легких», с отчаянием подумала она. «Но даже не представляла насколько!».
- Посмотри на меня,- попросил Даррен,- что не так, Заноза моя?
- Заноза?
Император усмехнулся:
- Это сравнение пришло мне в голову в день, когда ты билась на двух дуэлях.
- Мне казалось, что Императрица давно определена,- Хестер искоса посмотрела на Императора,- леди Риальтрея Лисомни Авинская явно выделялась среди всех невест.
- Не по моей воле,- поморщился Даррен. – Она прибыла ко двору с часами на поясе. Я не стал задавать вопросы в лоб, но то, что удалось выяснить указывало на нашу связь.
- Нет, соринка,- Хестер медленно выдохнула,- в любом случае, Авинские сильны.
- Мы говорим не о том,- Даррен потянулся к ней и взял ее тонкую, безвольную ладонь. – Ты… Ты ждала кого-то другого?
- Нет,- вскинулась Хестер,- нет! Просто… Все так сложно закрутилось. И продажа часов…
- Они выручили тебя?
- Очень.
