В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
Потерявшись в собственных эмоциях, леди Аргеланд беспомощно прошептала:
- Я всего лишь оказалась не в то время не в том месте…
- Вот уж нет, мой огонёк. Я нашел тебя и никогда больше не отпущу,- рассмеялся Даррен. – Этот Коридор создала женщина, драконица. Знаешь, в недавнем прошлом у леди совсем не было прав. Ни на себя, ни на своих детей. Тогда-то и был создан Коридор Цветов – безобидная шалость, как думали современники. Но на самом деле это было настоящее подспорье для высокородных дракониц – больше никто не мог им солгать.
- Как это было сделано? – любопытство пересилило все другие чувства и дракон громко расхохотался:
- Вот моя бесценная возлюбленная! Коридор Цветов открывается лишь тем, чей истинный партнер находится на территории дворцового комплекса. Я не вижу твоего лица, но чувствую твои сомнения. Быть может, я не тот, кого бы ты хотела видеть рядом с собой. Но не будь мы истинными – Коридор бы нам не открылся.
Он немного помолчал и серьезно добавил:
- Прости меня, мой огонёк. Я преступно долго тебя искал.
13,12
Хестер замерла. Даррен продолжал что-то успокаивающе шептать, но она не слышала. Провалившись куда-то внутрь себя, леди Аргеланд пыталась нащупать опору. Отыскать тот самый стержень, что позволял ей быстро и безошибочно принимать решения. Но…
- Я ничего не понимаю,- прошептала она. – Где мы?
- На полпути к Зеркальному Дворцу,- мягко ответил Император.
- Бал уже начался? – Хестер цеплялась за простые и понятные вещи, ведь новость об истинности…
Нет, она пока не готова это обсуждать. Не готова поверить.
- И да, и нет,- серьезно ответил Император. – Мы прошли Коридор Цветов и вышли в Комнату-без-времени.
- Мы не двигались,- хмуро ответила Хестер.
Отвернувшись от Даррена, она скользила взглядом стенам, что были испещрены колдовскими знаками. Подойдя ближе, леди Аргеланд коснулась прохладного камня рукой и поразилась тому, сколько силы гудит в этих колдовских цепочках.
- Присядь,- негромко произнес Император.
- Куда? – удивилась Хестер и обернулась на него,- комната пуста… О.
Дракон создал два темно-зеленых кресла и вереницу янтарно-желтых светлячков, что вились вокруг и сглаживали пугающий вид комнаты-без-времени.
- Ты напугана или сердита? – спросил Император прямо.
- Я не понимаю, как это возможно,- Хестер никак не могла посмотреть в глаза Даррену. – Моя сила… Кто знает, может Коридор ошибся.
