Автор
В апреле 1827 года Лондон переполняется праздничным вихрем, и Николас Чаллонер, известный повеса, покидает свой обычный мир для участия в балу дебютанток. Его присутствие вызывает необъяснимое шоковое замешательство — кого же ожидалось на подобном собрании? Вопросы разносятся по столам, как воздушные платья танцующих дебютанток....
Она смерила взглядом Рейнло, но, как всегда, увидела лишь восхитительно красивого мужчину. Страх и желание, спрятанное в тайниках ее сердца, уступили место гневу. Этого негодяя нисколько не заботило, что его дерзость грозила разрушить ее жизнь. Грубое животное, мерзавец Рейнло значил для нее не больше, чем грязь под ногами.
— Весьма романтично, не сомневаюсь, — надменно вскинула брови Антония. Пытаясь скрыть дрожь в пальцах, она вцепилась в край столика. — Вам удалось застать меня врасплох. Вы показали мою уязвимость.
Рейнло самодовольно улыбнулся, торжествуя победу.
— Вам бы следовало проявлять больше почтения к тем, кто стоит выше вас.
— Вы не выше меня, — отрезала Антония, прежде чем вспомнила о своем жалком положении компаньонки: ведь она больше не была обожаемой дочерью лорда Эйвсона, леди Антонией Хиллиард, перед которой открывалось блестящее будущее.
Рейнло рассмеялся.
— Сомневаюсь.
Он продолжал задумчиво ее разглядывать.
Антонию охватил страх. Маркиз не был глупой красивой куклой.
— У вас чертовски неподходящее имя для прислуги.
Антонию сковал ужас, по спине пробежал озноб. Неужели негодяй угадал, кто скрывается за маской неприметной мисс Смит?
«Никогда не позволяй врагу видеть твое поражение. Не давай ему считать себя победителем».
Гордость Хиллиардов придала холодную твердость голосу Антонии.
— Лорд Рейнло, хоть я и нахожу очаровательным наш разговор, вам следует уйти.
Прислонившись плечом к стене, маркиз сложил руки на груди. При виде его самоуверенной улыбки Антония в бессильной ярости стиснула зубы.
— Неплохая попытка. Но эта спальня расположена довольно далеко от других комнат. Если вы не станете кричать, нам ничто не угрожает.
Антония шагнула в сторону. Колени ее подгибались.
— Моя служанка может войти в любую минуту.
— Вам не прислуживает горничная: Мои осведомители донесли, что вы особа независимая.
— Донесли?.."
"Антония запнулась и потрясенно умолкла, после чего растерянным жестом поправила на переносице очки.
Силы небесные, напрасно она не поверила Рейнло. Он и впрямь не ошибся комнатой. Мерзавец с самого начала задумал забраться не к Кассандре, а к ее компаньонке. Он потрудился навести справки и выяснил, что мисс Смит обходится без служанки.
