В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
Даже несколько преподавателей, включая ректора, присутствовали на мероприятии.
Обычной вечеринкой тут и не пахло. Настоящее торжество, на котором розовое платье Кармины оказалось бы весьма кстати. Церемониальный зал сродни королевскому, разве что без трона, был украшен пышными композициями из живых цветов. А под сводом то и дело блистали фейерверки, очевидно, магические, потому что шумными взрывами они не сопровождались.
Справа располагались длинные столы с сотнями различных изощренных угощений и напитками всех цветов радуги.
"Под звучащую оркестровую музыку в центре зала кружили пары. Молодые люди были одеты в строгие черные и темно-синие костюмы. Девушки же были одна краше другой: в пышных платьях различных цветов, с высокими замысловатыми прическами.
— Ты ведь сказала, что здесь будет обычная вечеринка, — прошептала Кармине.
— Да я и сама не знала, что тут будет такое, — восхищенно пролепетала она.
— Здорово, конечно, — не могла отрицать очевидного великолепия. — Но если бы я знала, что мы собираемся на бал, то никогда бы не пошла.
— Почему? — Кармина кинула на меня дико изумленный взгляд.
— А что мне здесь делать? Я не умею танцевать.
— Серьезно? — ее удивление все больше нарастало.
— Да. Тебя это так удивляет?
— Конечно удивляет. У вас что, нет танцев?
— Почему же, есть, конечно. У нас существуют специальные школы, в которых обучают бальным танцам…
— И почему ты не училась танцу? — перебила меня Кармина.
— Потому что у нас не танцуют так, как у вас. У нас нет балов. Танцам учатся для выступлений на публике, для конкурсов. А не для того, чтобы танцевать в обыденной жизни.
— Вы такого себя лишаете! Танцевать ведь так здорово!
— У нас есть вечеринки, дискотеки. Но мы там танцуем совсем иначе. И этому необязательно учиться.
— Правда? И как вы танцуете?
— Без музыки я тебе не покажу, — усмехнулась я.
— Тебе обязательно нужно научиться танцевать, раз теперь ты живешь здесь. Впереди тебя ждет много балов.
Я невольно скривилась. Мне, конечно, нравился этот мир, и я была готова учиться новому. Но вот перспектива посещать балы меня как-то несильно прельщала.
— Пойдем, — Кармина схватила меня за руку. — Съедим чего-нибудь вкусного.
Мы ходили вдоль столов и уплетали вкусности.
