В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
Блин! Увидел меня с Итаном и, наверное, подумал, что мы вместе. Вот же глупый Итан со своими поцелуями! Что я теперь магистру Элиасу скажу, как объяснюсь?
Хотя, чего я волнуюсь? Я свободная девушка, да и магистр мне никто. Вроде. Но почему же я тогда так сильно переживаю из-за того, что он меня увидел с кем-то? Еще и скрылся куда-то…
Взволнованная, я отыскала Кармину, которая сидела на одном из диванчиков и наблюдала за танцами.
— Что это с тобой? — нахмурившись, спросила она.
— Все нормально, задумалась просто, — отмахнулась и плюхнулась на диван рядом с подругой.
— Вы с Итаном так красиво танцевали, — мечтательно отозвалась она. — А говорила, что танцевать не умеешь.
— Я и не умею, — пробубнила в ответ. — Как-то само получилось."
"— Это, наверное, Итан тебя так очаровал, что ноги сами в пляс пустились, — захихикала она, в очередной раз намекая на то, что между мной и Итаном что-то есть.
— Ничем он меня не очаровывал, перестань уже выдумывать, — вкрадчиво сказала ей.
— Эх, ну ладно, — вздохнула Кармина. — А я уже представила, как вы будете кружиться в танце на собственной свадьбе…
— В твоей голове сплошная романтика, — покачала головой. — Давай-ка лучше тебе найдем кавалера, чтобы ты могла представлять свою свадьбу, а?
Кармина вопросительно задрала бровь и расплылась в улыбке. Похоже, мое предложение ее действительно заинтересовало.
Мы стали важно выхаживать по огромному залу мимо свободных кавалеров. И эффект не заставил себя долго ждать. К нам подошли двое парней, на вид несколько старше нас, и пригласили на танец.
— Вы меня простите, но я не танцую — ногу подвернула, — вежливо отказалась, сославшись на вымышленную травму. — Но моя подруга с удовольствием составит вам компанию.
Парни понимающе кивнули, и один из них закружил Кармину в танце, а другой вернулся на свое прежнее место ожидания.
Размышляя о магистре Элиасе, неожиданно угодила лицом в чью-то высокую фигуру и пошатнулась. Нога неудачно скользнула по глянцевому полу, и я стала заваливаться назад, предвкушая внушительный удар головой об пол.
Все та же высокая фигура мигом подскочила ко мне, подхватила за талию, и я повисла головой вниз словно тряпичная кукла.
