Старик выслушал внимательно и не задал никакого постороннего вопроса.
– Дорогая, вам удивительно повезло! – улыбнулся он. – Знаете ли вы, кто лежит в восьмой палате?
– Профессор Пальчиков, а он работает как раз в этом институте! Правда, он специализируется по северным народностям, но наверняка порекомендует вам нужного человека. Причем самого лучшего!
– Откуда вы знаете? Вы разве с ним знакомы?
– А с кем, по-вашему, я каждый вечер играю в шахматы?
– Анатолий Сергеевич, вы меня так выручили! – обрадовалась Алевтина.
Тут явился сосед Тарасова по палате, и она ушла.
– Что это с ней? – поинтересовался толстяк. – Сегодня какая-то не такая, как всегда. Так посмотреть – красивая баба, все при ней, только всегда мрачная какая-то, не улыбнется, не пошутит. А сегодня вроде веселая…
Алевтина, неплотно прикрыв двери, услышала его слова. Тарасов, разумеется, обсуждение ее внешности не поддержал, старое воспитание, что уж тут говорить…
Но неужели она в глазах других выглядит слишком мрачной? Да нет, просто она не любит на работе пустой болтовни, лишних, посторонних разговоров, ведь вокруг больные люди, нужно относиться к ним серьезно, с уважением. Но все-таки… надо же, она и не думала, что производит такое впечатление.
– Аля, тебя заведующий просил зайти! – окликнула проходящая мимо Татьяна Мосина.
– Иду! – Алевтина выбросила из головы посторонние мысли.
Алевтина толкнула большую тяжелую дверь и вошла в здание Института народов Севера и Сибири.
И невольно попятилась: прямо напротив нее стоял рослый широкоплечий человек в одежде из шкур. Смуглое лицо было грозно нахмурено, в поднятой руке был зажат гарпун с острым зазубренным наконечником.
Алевтина моргнула, пригляделась… и чуть не расхохоталась над собственным испугом: это был не живой человек, а восковая фигура в одежде северного охотника.
Тут же рядом с ней раздалось сухое покашливание, и въедливый голос проговорил:
Алевтина оглянулась и увидела перед собой сухощавую женщину преклонного возраста в черной униформе, с крючковатым носом и внешностью натуральной Бабы-яги. Очевидно, это была институтская вахтерша.
– Охранник наш, Юрген-Боотур! – представила вахтерша воскового охотника. – Лишних посетителей отпугивает. А вы кто и с какой целью пожаловали?
– Мне проконсультироваться нужно с одним вашим сотрудником… непременно нужно…
Вахтерша грозно нахмурилась и проскрипела:
– А документ у вас имеется?
Алевтина полезла в карман и достала пропуск в больницу.
