Полдень пятницы, и Билли Саммерс сидит в гостиничном холле, дожидаясь. В руках у него комикс-дайджест, но мысли о нем скользят мимо обычной тусовки. Билли задумчиво перечитывает абзацы из третьего романа Эмиля Золя "Тереза Ракен", вдохновившего молодого автора на начало культа его произведений. Его волнует, что по книге сразу можно догадаться: писатель еще моложе, чем кажется....
А потом вспомни, пожалуйста, что на твои фоточки будет любоваться гнусный педофил.
Эти слова сразу приводят ее в чувство. Баки принимается за работу. Сколько было предсъемочной суеты, а сама съемка занимает от силы полчаса. Баки делает шестнадцать или восемнадцать портретов Элис в разной одежде (но всегда, даже в платье с открытыми плечами, — в невысоких кедах) и с хвостиком на макушке, потом еще дюжину с распущенными волосами, подобранными заколкой, и еще десяток с ободком. Когда фотосессия окончена, он распечатывает по три набора получившихся фотографий размером восемь на десять на цветном принтере, чтобы каждый мог внимательно их рассмотреть и выбрать полдюжины лучших.
— Бог мой, вот на этой мне почти четырнадцать!
— Пометь ее, — говорит Баки.
Закончив, они останавливаются на трех портретах, к которым Баки добавляет еще парочку и велит отправить эти пять Свину.
— Он уже поставлял старому хрену цыпочек и должен знать, клюнет Клэрк на такую или нет.
— Отправлю позже, — говорит Билли. — Когда мы выдвинемся в Нью-Йорк.
— А если Клэрк ее забракует?
— Все равно поедем. Я найду способ к нему подобраться.
— Мы найдем, — поправляет его Элис. — Больше я одна в мотеле не останусь, не мечтай.
Билли молчит. Думает, что примет решение, когда — и если — придет время. Потом вспоминает, что пережила Элис и что Клэрк творил с девочками даже младше ее, и осознает, что решать все-таки не ему.
8
Вечером он в последний раз звонит Нику.
— Ты по-прежнему должен мне миллион двести.
— Знаю, и ты все получишь. Наш друг перевел деньги. Ему сообщили, что тебя больше нет.
— Добавь к ним еще двести тысяч. Назовем это бонусом за дерьмо, в которое ты меня втянул. И отправь их Мардж.
— Матери Фрэнка? Ты серьезно?
— Да. Скажи, что это от меня. Пусть потратит их на лечение Фрэнка. Скажи, что мне пришлось так поступить, но я приношу извинения."
"— Сомневаюсь, что от твоих извинений будет какой-то прок.
— Еще можешь сказать, что в случившемся на самом деле виноват ты, а не я, хотя вряд ли ты так скажешь.
Несколько секунд царит тишина, потом Ник спрашивает, как поступить с остальными деньгами. Билли отвечает четко и по существу. После короткого обсуждения Ник соглашается. Значит ли это, что он выполнит волю Билли, даже если его самого не станет? Возможно, нет. Возможно, Ник скоро забудет, что Билли его пощадил.
