В древнем сельце драконы ходили среди людей, поднимая пыль и заставляя зверей бежать по волнам радости, пронизанным яростными лаем собак. Пятнадцатилетняя девочка вглядывается в тени над деревней — сколько там драконов? Сколько всего они не заметили: ведь тринадцать пять....
Мальчишки обрадованно завизжали, а Линель, самый младший и ласковый, подбежал и обнял. Я растерянно его погладила по макушке, подумав, что материнской заботы им и правда не хватает. Мы с Арисой следили, чтобы у ребят были еда и одежда, Арий нанимал учителей, тренировал, но… Иногда побыть вместе, просто повеселиться, как на том спектакле, когда мы дружно поедали горячие пирожки, прихваченные Даром, поболтать о пустяках значит гораздо больше любой вещи, которую мы можем подарить.
– Кстати, почему вы с нами не завтракаете и не обедаете?
Вопрос возник давно, но я все время забывала спросить Ария.
Ребята разом смолкли, переглянулись.
– Мы плохо себя вели, миледи. Это вроде как… наказание, – рискнул сказать правду Рин, озорно сверкая глазами.
– Расскажете?
– Ну… леди Прейм всегда к нам придиралась, – начал издалека Ганс.
Свер весело фыркнул и пояснил:
– Просила не есть руками и не вытирать их о скатерть.
– Да мы просто никак не могли запомнить все эти вилки! – возмутился Лад.
– Не вы одни такие, – заметила я. – Я тоже не сразу разобралась.
– Правда? – недоверчиво хмыкнул Ганс.
– Я росла в купеческой семье. И с этикетом хоть и была знакома, но у аристократов все другое.
Мальчишки жадно слушали.
– Говорят, вы тоже сирота, миледи? – осторожно уточнил Рин.
– Да. Но это не значит, что надо отчаиваться. У меня есть Арий. А у вас есть и он, и я.
– Знаем, миледи. Вожак только по виду грозный да с врагами беспощадный, а так…
– Он нас в горы к озеру купаться водил!
– И костер показал, как разжигать!
– И цветы по запаху отличать!
– И нам в прошлый раз лиса с маленькими лисятами попалась!
– Правда, милорд не разрешил ее с собой забрать!
– И лисят тоже!
– И вожак пообещал показать, как правильно охотиться на хищных птиц!
Выслушивая эти простые признания, я чувствовала, как на сердце становится теплее.
– Так что там с леди Прейм? – напомнила я, когда они немного успокоились.
– Мы все ее вилки… – начал Рин. – Мы вообще все вилки у гостей… случайно…
– Превратили в жаб! – захохотал Свер. – Прямо во время завтрака!
– Ох, нам тогда и влетело, – тихо заметил Лад.
– Но как было весело! – усмехнулся Рин, подмигивая.
– Весело было всем, а в особенности эльфам, которые на тот момент приехали с делегацией, и вожак представил своих воспитанников как самых вежливых, – хмыкнул Свер, откидывая прядь волос, что лезла на лицо.
