Ровно настолько, насколько переведет стрелки. Но это, конечно, легенда…
– Конечно… – как эхо, повторила Элла.
– Позвольте на них посмотреть… – Мужчина протянул руку, Элла отдала ему часы, он бережно взял их, внимательно осмотрел и покачал головой:
– Удивительно! Я готов поклясться, что это – те самые часы, часы доктора Фрейда! Вряд ли это подделка, часы, несомненно, старинные…
В это время в коридоре появились две издательские девушки. Они шли мимо, о чем-то разговаривая, но, увидев Эллу и ее собеседника, переглянулись и замолчали. Одна бросила кокетливый взгляд на Эллиного собеседника, вторая пару раз оглянулась, пока подруга не утянула ее за угол.
Автор проводил девиц неодобрительным взглядом, вернул Элле часы, посмотрел на нее внимательно и проговорил:
– Я вижу, что нам нужно о многом поговорить. Все же, давайте обсудим это в другом, более удобном месте. Здесь нам все время кто-то будет мешать. – Он досадливо поморщился, увидев, что настырная девица высунулась из-за угла.
– Но Катерина Романовна… она вызвала меня, и будет очень недовольна…
– Катерина Романовна пригласила вас именно для разговора со мной. Правда, у меня и мысли не было, что разговор этот будет настолько важным. Короче, Катерину Романовну я беру на себя.
– Ну, если так… – Элла поймала себя на мысли, что на Катерину Романовну ей и самой, грубо говоря, абсолютно наплевать, колебалась она только для вида.
– Пойдемте, я знаю здесь неподалеку вполне приличное кафе.
– Хорошо, ведите меня! Только… только сначала хотя бы скажите, как вас зовут.
Он, кажется, на мгновение замялся.
– Что за тайны, в конце концов! Вы-то знаете мое имя!
– Да, конечно, меня зовут Юрий Александрович… можно просто Юрий…
– Хорошо, просто Юрий! Вот и познакомились!
Последняя фраза прозвучала как-то светски, что было совершенно нехарактерно для Эллы. Но она предпочла не удивляться.
Они покинули издательство, спустились по лестнице, пересекли двор и через арку вышли на улицу.
И тут Элла увидела в нескольких шагах машину. Задняя дверца машины была распахнута, и оттуда выглядывал маленький человек с густой черной бородой и кустистыми бровями. Он пристально смотрел на Эллу, как будто хотел ей что-то сказать.
Этот человек… Элла вспомнила его! Это он был в той ужасной квартире в доме с лесами, это он упал, споткнувшись о разлитый клейстер, и только благодаря этому Элла смогла оттуда сбежать.