Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
– Какая вам разница? Вашего майора или, как его – гауптмана, я пристрелил, двоих других бомбой разорвало. Вот потеха была! Немецкий самолет своих же – на куски.
– Я сказал, замолчите!
В глазах Маханова отразилось сомнение. Он еще раз поочередно посмотрел на бойцов группы.
– А вы не похожи на немцев.
– Дошло? Мы не немцы. Тебе фамилия Платов что-нибудь говорит?
– Платов?
Сомнение в глазах сменилось удивлением:
– Вы хотите сказать…
Шелестов прервал его:
– Да, Николай Иванович, именно это я и хотел сказать. Нас послал майор Платов, чтобы найти вас и доставить обратно в Москву, а точнее, на объект «Сосны».
– Клаву? – тихо спросил Маханов.
– Да. Бомба попала прямо в хату. Не спрячь она вас у бабки Варвары, и вам бы конец. Бабка Варвара тоже погибла.
– Это я знаю, видел. А как вы вышли на Клавдию?
– Ты считаешь, заместитель начальника Управления НКГБ майор государственной безопасности, доверенный человек самого товарища Берии, послал бы на такое дело дилетантов?
– Нет, но все же?
Пришлось Шелестову объяснять.
– Не сейчас. Потом покурим. Теперь расскажите нам о своих приключениях с момента встречи с Рыловым до сего времени.
– Это долгий рассказ.
– Ничего, мы послушаем, пока будем готовить еду, заодно и отдохнем.
Шелестов кивнул Буторину и Сосновскому. Те полезли за припасами.
Максим повернулся к Когану:
– На охранение, Боря. Особое внимание – стороне дороги и тылу. Сигнал опасности – прежний.
– Днем, командир, филины и совы спят.
– Кукушкой крикнешь.
– Понял.
Офицеры занялись делом, Шелестов присел рядом с Махановым:
– Слушаю, Николай Иванович.
– А зачем вам моя история? Приказано доставить на объект – доставляйте. Для этого совершенно не обязательно знать, что происходило со мной за последние две недели.
Шелестов кивнул:
– Вы, Николай Иванович, обладаете поражающей способностью внезапно исчезать и так же внезапно появляться там, где вас никто не ждет. Поэтому, если вы исчезнете еще раз, я буду должен хоть что-то доложить о вас в Москве. Рассказывайте.
– Ну, как скажете.
Маханов рассказал о своих приключениях. Закончил словами:
– А утром налетели самолеты. Бабка только и успела крикнуть, мол, спасайся рекой.
