Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
– Пропал, говоришь? А может, уехал?
– На чем? Из деревни никто сегодня не выезжал, ночью – тем более. Вечером Маханов был дома, вот свидетель – колхозный шофер Семен Коробов. Они с Махановым еще с детства дружат, вчера вместе были. Не пешком же Николай Иванович пошел? Никакой надобности в этом не было. Фомич рядом, это сосед Маханова, Дубко Николай Фомич, он встречал Маханова в Олевске.
Авдеев повернулся к Золотову:
– Павел Яковлевич, вместе с участковым осмотрите участок Маханова. Я буду здесь.
– Хорошо, товарищ майор.
Эксперт и участковый пошли к крыльцу.
Коробова отправили за Пашкой-Пескарем. Авдеев подробно его опросил. Пашка отвечал подробно, но больше, чем до этого, сказать не мог.
Коробов настаивал на осмотре дома Рылова. Тот тоже объявился после прибытия оперативной группы – весть о пропаже Маханова облетела деревню мгновенно. Пришел и дядя Николая, Степан. Начала собираться толпа.
Майор Авдеев расспросил сначала Степана Маханова, потом взялся за Рылова:
– Что-то у вас, товарищ агент по снабжению, вид усталый.
– Почему же, спал. А вид? Нездоровится что-то, может, простыл – искупался вчера.
– Да чего простывать-то, вечером тепло было, – возразил Семен.
– У каждого свой организм, – недовольно отозвался Рылов.
Авдеев прищурился:
– А скажите, Мирон Авдеевич, вчера к вам гости не приходили?
Вопрос был неожиданным для всех.
Рылов как будто был готов к нему. Он умело изобразил удивление:
– О каких гостях вы говорите, товарищ майор? Ко мне никто не приезжал, откуда? Если кто когда и приезжал, то все видели.
Начальник отделения кивнул:
– Это так. А сами вы лодкой ближе к полуночи не пользовались?
– Да что вы, товарищ майор! Куда плавать-то? Я, как только недомогание почувствовал, сразу спать лег.
– Может, слышали что на реке?
– Нет, ничего не слышал.
– Вы сейчас домой?
– Да, отпросился у товарища Тетерина. Выпью лекарство да отлежусь денек.
– Значит, дома будете?
– Да. Зайти желаете?
– Посмотрим.
– Заходите, я гостям всегда рад, да вот только никто ко мне не ходит. Чем-то я не угодил людям, а чем – понять не могу. Так я дома буду, дверь оставлю открытой. Будет нужда – милости просим.
Рылов кивнул и направился к своему дому.
Как только он ушел, Коробов присел и стал разглядывать отпечаток сапог Рылова.
Майор усмехнулся:
– Местный следопыт?
Парторг ответил:
– Друг детства пропавшего Маханова. Рылова на дух не переносит. Просил осмотреть его хату.
