Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
Дома-то в деревне – все одинаковые.
– Ну да.
Крышка люка обнаружилась в каморке у печи. Авдеев кивнул Рылову:
– Открывай да керосиновую лампу зажги.
Рылов вздохнул, но подчинился.
Майор внимательно смотрел за ним: хозяин дома вел себя по-прежнему спокойно. Это спокойствие и равнодушие давило на майора. Не может так вести себя человек, прятавший в доме похищенного соседа. Авдеев забрал лампу, спустился по лестнице вниз. Следом Коробов, позади – сам Рылов.
На полках стояли разные банки, корзины, чугунки, кастрюли, с потолка свисали гирлянды чеснока и лука.
Майор осмотрелся:
– А что это?
Он указал на стеллажи.
– Да вот сделал, в городе как-то такие видел. Удобно, все сразу в одном месте и опять-таки – порядок.
– Ну да.
Коробов подошел к стеллажам, покачал, потрогал полки, толкнул заднюю фанерную стенку – все крепко.
– Осторожней ты! Не для того делал.
– Не бойся, не сломаю.
Рылов улыбнулся:
– Тоже хочешь сделать?
– Мы и без этого обойдемся. Так где?
– А ты, Сеня, что, уже в милиции работаешь? Ну, ладно-ладно, – огрызнулся Рылов, заметив, как набычился Семен, – не помню я, где точно.
– Здесь ничего, – прервал их перепалку Авдеев, – все наверх!
Не хотел уходить Коробов, словно чуял – тут надо искать, но майор приказал – надо было подчиняться. Поднялись в комнату.
Пришел Кулько.
– Посмотрел новый погреб, сарай, овин, сад, огород – ничего подозрительного.
Рылов вздохнул:
– Соберу, куда деваться. Я же все понимаю.
– А где твоя лодка? – спросил Коробов.
Рылов бросил на Семена острый взгляд:
– Где ж ей быть? За огородом, на берегу.
– И весла там?
– Ты же знаешь, не принято их убирать, и лодку на замок не запирают.
Коробов взглянул на Авдеева:
– Я посмотрю, товарищ майор?
– Что? – не понял Авдеев.
– Лодку.
– Да чего ее смотреть? Даже и найдешь чего, так – лодку любой из деревни взять мог. Особенно пацанва. Идем к другому соседу.
– К Фомичу? Не-е, там искать без толку, – решительно заявил Коробов.
Авдеев наклонился к нему:
– Ты будешь мне указывать? А не хочешь – заставлю все сортиры на деревне проверить!
– Могу и сортиры, – ответил Коробов, – Колька мне друг, ради него что хочешь сделаю.
– Что ж не усмотрел за другом-то? – с укором спросил парторг.
