Я шагаю по мрачной тайге Сибири, где июльские дожди смешались со снегом. Воздух здесь пропитан хвоей и смолой, где-то вдалеке играют кузнечики, утопая в редких птичьих трелях. Я впереди, ощущаю прикосновение мха под сапогами и цепкие ветви скользят по старой куртке. Рядом двое новичков тянутся за мной, как паровозы на последнем издыхании....
Максимальный опыт получен, а уровень не растёт. Нужно срочно это исправлять. Как же хорошо, что я сохранил очки Мастера. Теперь они пойдут на кошку, но и про Красавчика, конечно, не забуду.
Все ингредиенты собраны — пора переходить на новую ступень.
Предварительно покормив Иглистого ушана, я вошёл в избу и запер дверь на засов. Никого не хотелось видеть во время такой важной процедуры. Достал все собранные реагенты и разложил их на столе.
И среди всех — главное сокровище. Смола Древа Памяти, густая и тягучая, словно жидкое золото.
Я взял в руки кусочек застывшей смолы, перекатывая его между пальцев. Субстанция была тёплой. При прикосновении по коже пробегали лёгкие покалывания — магическая энергия, сконцентрированная в янтарных каплях.
Открыв «Звериный кодекс», я изучил рецепт ещё раз. Пропорции, последовательность — всё должно было быть идеально. Ошибки быть не могло.
Разжёг огонь в печи, подкладывая сухие поленья и раздувая пламя, пока оно не заплясало ровным жаром. Поставил на огонь железный котелок с чистой водой.
Звёздный шиповник лежал передо мной тяжёлыми, налитыми ягодами. Когда надрезал первую ножом, из неё потекла густая жидкость. Я осторожно собирал драгоценную влагу в деревянную чашку, стараясь не потерять ни капли.
Горечь-корень пришлось тереть на тёрке, и с каждым движением изба наполнялась пряным ароматом, напоминающим смесь корицы и жжёного сахара. Стружка получалась волокнистой, маслянистой, и от неё шло лёгкое тепло.
Кровник белоцветный оказался самым коварным. Его плотные стебли приходилось резать медленно и осторожно — при надрезе из них сочилась ярко-красная смола, густая как кровь. Она обжигала пальцы холодом, оставляя на коже красные полосы, которые саднили и пульсировали. Я несколько раз останавливался, чтобы протереть руки тряпкой и унять боль.
Лунный пырей, как и морозную мяту, нужно было просто добавить.
Котелок тихо забулькал, возвещая о готовности воды. Самое время начинать.
Взял первый ингредиент — звёздный шиповник. Влил золотистый сок в воду тонкой струйкой, медленно помешивая деревянной ложкой. Вода тут же окрасилась в насыщенный золотистый цвет и начала светиться изнутри, как расплавленное солнце. От поверхности поднимались завитки пара.
Следом добавил горечь-корень. Стружка зашипела при погружении, и отвар помутнел, приобретая глубокий коричневый оттенок.
