Чего греха таить – бывает, вздорим, но, всяко, это дело ему по зубам.
Иоанн окинул опричника медленным взором.
- Позволь мне, царе, служить тебе. Прошу, позволь! – взмолился Фёдор, видя, сомнения во царском взоре.
- На сей раз будешь отвечать своей головой, - строго произнёс Иоанн, - что бы ни случилось.
И пусть ответ был холоден, лицо юного Басманова озарилось светлой радостной улыбкой. Он пал на колени, жарко припадая устами к царской руке.
…
Малюта чуть приподнял густые брови, внимая царской речи. Ударив себя в грудь, Григорий улыбнулся.
- От же добрая весть, светлый милостивый государь, - поклонился опричник.
Иоанн чуть заметно кивнул, восседая на троне.
- Это ж он, небось, с того разу не окончил? – вопрошал Малюта.
Царь повёл бровью.
- Это ж тогда ещё скокма радости всем было, что Фёдор Алексеич живым вернулся с плену – впервой такое на моей памяти. И от, нынче довершит уж дело это.
- К чему клонишь? – раздражённо вопрошал владыка, коснувшись своего виска.
Малюта пожал плечами да мотнул головой, и всем видом заверял, что нету никакой задней мысли.
- Ты ему не доверяешь, - со вздохом молвил Иоанн, - И славно, славно. За Алексеичем нужен глаз да глаз. Как заподозришь чего – докладывай.
- Как будет, с чем прийти – тотчас же, добрый царь, - с поклоном молвил Малюта.
Иоанн холодно внимал словам Скуратова.
- Коль без улик явлюсь, то попросту наветом сочтёшь службу мою. И покуда не будет при мне довода, так не потревожу покоя твоего.
- И не тревожь, - закончил владыка, протягивая руку пред собой.
Малюта с поклоном поцеловал перстень и пошёл прочь.
…
- И что ж вам ведомо? – вопрошал Фёдор.
Малюта точно бы лишь того и ждал. С короткой усмешкой Скуратов развёл руками.
- Ничего, - с отрадной гордостью ответил Григорий.
Фёдор едва свёл брови, не теряя улыбки на своих устах.
- Его хоть в городе видали? Мужик-то, поди-глянь, приметный, - спрашивал Басманов.
- То-то – не видали, - мотнул головой Скуратов.
Фёдор глубоко вздохнул, постукивая пальцами по столу.
- А это ж правда, - вопрошал Малюта, - будто бы нынче ты за это дело в ответе будешь?
Фёдор холодно кивнул. С уст Скуратова сорвался облегчённый вздох, и опричник осенил себя крестным знамением.
- То-то отрада-то, аж от души отлегло, - выдохнул Скуратов, - А я уж ведать не ведал, как гада этого скользкого ловить. Поди, и в Новгороде его уж нет и не было – на кой чёрт ему, право, подставляться-то? И лёд уж встал. Какой бы ни был мореход, а всяко уж… И схроны евонные пустуют…
Покуда Малюта причитал, Фёдор недоверчиво глядел на него. Скуратов видел сей взгляд, и видел недоверие то.
Малюта развёл руками, усмехнувшись в свою бороду.
- Словом… зазря ты напросился, ой напрасно. Эту мразь не под силу изловить уж не первый год, и неспроста, - молвил Скуратов.