В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Думаю, следует поначалу пойти на юг, где нет постов, обойти стан и после этого выйти к перелазу.
– Понял, господин.
– Ступай.
Проводив нукера, Хамзаят некоторое время провел у шатра бека. И только когда услышал его звериный рык и стоны наложницы, понял: до утра Шамат будет занят. Хамзаят провел коня мимо постов на южную сторону. От леса, уже верхом, пошел к перелазу.
Дозорные аркудов видели гонца, а чуть позже – и одинокого всадника.
Михай Ведан заметил, что последний не стал готовиться к перелазу, а, укрыв коня в низине, спустился в канаву.
Михай поспешил разбудить вождя. Ерга, спавший вместе со всеми, затряс головой, отгоняя сон:
– Ты чего, Михай?
– На северный берег прошел гонец, но мы того ожидали, а следом объявился другой басурманин.
– Ну и что? – зевнул вождь. – Бек послал второго гонца.
– Не-е. Этот второй спрятал в низине коня и уселся в яме недалеко от перелаза. Мыслю, он кого-то ждет с того берега.
Кузьма Ерга поднялся с земли:
– Вот как? И кого же он может ждать?
Ведан развел руками:
– То не ведаю.
– Нет, мы не можем допустить, чтобы бележи узнали про нас. А вдруг этот второй ждет человека от начальника важного, из тех, что окружили крепость? И перед тем как переправиться самому или обождать, покуда это сделает второй, поднимет флаг с того берега? А в ответ знака не будет. Басурмане с той стороны заподозрят, что у западного перелаза что-то не так. Бек тут же пошлет сюда отряд. Мы его, конечно, побьем, но раскроем себя.
Ведан кивнул:
– Ты прав, вождь, так что делать?
– Смотреть за этим вторым и за перелазом. Ни во что не влезать, что бы ни происходило в поле, уразумел?
– Да, вождь.
– Тебе еще люди нужны?
– Нет, справлюсь вкупе с двумя дозорными.
– Добре. Как прояснится, что затеяли бележи, сообщи мне.
– Да, вождь.
– Ступай.
Михай Ведан вернулся к сторожевому дозору.
Медленно тянулось время. Наконец раздался плеск воды, и Хамзаят из своей ямы увидел возвращающегося гонца бая Адара.
Тот вышел на берег голый (одежду и оружие до этого привязал к коню) и удивленно выкрикнул:
– Господин Хамзаят?
– Да, это я.
– Но бай не говорил, что меня должны встречать.
– Не сказал бай, сказал бек. Ты передал сотникам план бека?
– Да, и баю Абашизу, и баю Кашуру.
– Хорошо.
– Я оденусь?
– Конечно, одевайся, пойдем в стан, доложишь обо всем беку Шамату.
– Я быстро.
