В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Если кто-то прознает, о чем мы говорили, я тебе первому отрублю голову.
– Да, господин! Разве я когда-нибудь…
Шамат прервал слугу:
– Не болтай лишнего!
– Слушаюсь.
Шамат вернулся в шатер. Хмурый Хамзаят стоял у столба, служившего опорой для шатра.
– Что загрустил, Ильдар?
– Сначала ты показывал Адару свою растерянность, потом слушал его совет, в конце концов сделал этот совет планом наших действий и даже обещал возвысить бая Адара: сделать его вторым после себя. А ты не подумал, что со временем у Адара, который очень дружен с Кашуром и Гамизом и даже с Месиром, появится желание стать первым? Азиз и Тахат поддержат любого, им все равно.
Шамат поднял руку:
– Хватит! Садись на ковер.
Бек и старший нукеров присели.
– Ты считаешь, что я настолько глуп, Ильдар? – сказал, прищурившись, Шамат.
– О чем ты?
– О том же, о чем и ты.
– Не понимаю.
– Скажи, зачем я велел слуге следить, чтобы нас никто не слушал?
– Не знаю.
– Плохо, Ильдар. Мне соперник Адар не нужен.
– Значит, все, что ты ему обещал, обман?
– Назовем это хитростью. Согласись, он предложил дельный план по захвату Вольного.
– Согласен, и что?
– Это все, что от него требовалось.
– Я до сих пор не понимаю тебя, господин.
Бек подложил под себя подушки, взял кальян и затянулся дурманящим дымом.
– Адар пошлет гонцов к сотникам для объявления плана.
– Да.
– Но гонцы передадут не приказ Адара, а мой приказ!
– Согласен. Но так и должно быть.
– И кто будет знать, что этот план предложил Адар?
– Ты, он и я.
– Верно, гонцы не в счет. Я – в стане, ты верен мне. А Адар? Разве он не может сгинуть в походе? Нет, не в походе, а при разведке восточного перелаза?
До Хамзаята дошел смысл коварного замысла бека.
– Вот оно что. Тогда другое дело. Ты хочешь послать на разведку самого Адара?
– Да. Раз придется переправлять его сотню, то и перелаз должен проверить сотник.
– А гонцы? Они прибудут после, и их уже не заставишь идти вместе с баем.
– А разве гонцы всегда возвращаются? Тем более в такой войне, как сейчас?
Хамзаят рассмеялся:
– Адару в мудрости и хитрости далеко до тебя.
– Потому и вождь здесь я, а не он.
