В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Как только гонец оделся и нагнулся, чтобы взять оружие, Хамзаят сзади рубанул его саблей по голове. Удар был выверенным: начальник нукеров знал, как и куда бить. Тело гонца рухнуло на берег, у самой воды."
"Конь шарахнулся было, но Хамзаят поймал его и повел в лес по берегу. Провел саженей пятьдесят, завел глубже и привязал к дереву. Здесь его никто не найдет. Вернулся к телу гонца, осмотрелся. Камня подходящего не было. Начальник нукеров поцокал языком и сбросил убитого в воду. Тело сразу пошло ко дну, сбиваясь по течению.
– Вот и хорошо. До утра далеко унесет. Или затянет куда-нибудь под корягу на корм сомам.
Он забросал песком лужу крови и еще раз осмотрелся. Чему-то ухмыльнулся, вывел своего коня и пошел на юго-восток.
Все это видел дозорный Аркудов Ведан и тут же метнулся в стан полусотни.
Ерга не спал.
– Я, Михай, слышал какой-то шум с вашей стороны, хотел уже идти к дозору.
– Я сам пришел.
– Что случилось?
Старший сторожевого поста поведал об убийстве гонца бележей.
Ерга покачал головой:
– Сами своих же режут… Что такого мог узнать гонец, чего не должен был узнать бек?
– Этого и мы не прознаем никогда. Хотя убийцу еще можно догнать.
– Нет, – запретил вождь аркудов, – пусть идет своей дорогой. Не будем вмешиваться в дела Шамата. Не долго уж ему осталось паскудничать на нашей земле.
– А убийце?
– И убийце, и беку, и всем бележам, что пришли сюда убивать, грабить, насильничать.
– То верно.
– Ты коня, что оставил этот горец, забери и в общий табун определи.
– Сделаю.
– И продолжай наблюдение. Может, еще что интересное увидишь.
– Да, вождь, а ты чего не спишь?
– Пропал сон. Но это мое дело. Ступай, Михай.
Глава восьмая
Второй гонец Адара, доставивший приказ бека сотникам Месиру и Гамизу, подошел к перелазу позже первого. Он подготовил коня, разделся, вошел в воду. Переправился спокойно, не спеша. Он видел какой-то силуэт на южном берегу, но рассматривать не стал. Это не обеспокоило горца, там мог быть только соплеменник.
Выйдя на берег, увидел, кого не смог рассмотреть ранее.
– Абу Барек?
Воины сотни, что стояла в стане бека, знали всех нукеров.
– Да, это я. Выполнил задание?
Гонец отвязал притороченную к седлу одежду и оружие:
– Знаешь, Абу, о том я буду докладывать баю. Извини, ты здесь ни при чем. И вообще, что ты делаешь на берегу?
– Тебя послали охранять.
