В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Такие же копья подняли воины сотен со всех сторон вокруг крепости. И началось. Бележи с гиканьем и криками одновременно двинулись к крепости.
Но в Вольном этого ждали. Сигнальщики камнеметов, определив расстояние, дали отмашку. В ход пошли голыши с булыжниками.
Дедил с западной части крепостной стены смотрел на происходящее.
Его метальщики Семен и Бажен трудились споро. Бросив первую партию камня в ряды наступавших и сбив около двух десятков бележей, тут же загрузили «ложку» и выпустили вторую партию. И она успела накрыть горцев до того, как те вышли ко рву.
Дедил довольно погладил усы.
– Добре, еще с полусотню бележей побили.
Из башни крикнули:
– Бележи налаживают мостки из бревен, лучники пускают стрелы!
Одна из них едва не пронзила самого Дедила. По счастью, он поскользнулся на мокрой доске настила и, падая, хватился за стену. В это время в бойницу влетела горящая стрела.
Посыльный Кудра крикнул:
– Осторожней, вождь, прибьют же так.
Стрела вонзилась в верх второй ограды.
Дедил кивнул Кудре:
– Передай, чтобы затушили.
К вождю подошел один из десятников.
– Что делать, вождь? Передние десятки горцев уже перешли ров, встают вдоль вала."
"– Ждать, – наказал Дедил, – покуда у вала не встанут не менее трех десятков с лестницами. О том доложить.
Сотни Абашиза и Кашура, потерявшие четверть воинов от двух камнепадов, сблизились со рвом, подтянули бревна для мостков, начали их вязать. Лучники поджигали стрелы, пускали их в сторону крепости, стараясь попасть выше частокола.
Горящие стрелы впивались в крепкий дуб первой стены. Нередко стрелы ломались и летели вниз. Оборона Вольного на удивление молчала. Перешел ров первый десяток, за ним второй, третий. Лучники продолжили пускать горящие стрелы, однако дуб не загорался – едва он прихватывался огнем, на него сразу же лили воду.
Вот уже четвертый десяток у вала. Люди Кашура подтащили лестницы, полезли по мосткам. Сторож башни крикнул Дедилу:
– Вождь, внизу у вала около пяти десятков басурман, у них лестниц с дюжину.
Вождь варузов, он же сотник обороны западной стороны, отдал приказ десятнику лучников:
– По десяткам внизу – бей!
Лучники начали пускать стрелы в наступающих. Делалось это так. Двое лучников отпускали тетивы с одного края, укрывались, появлялись двое на угловой башне, пустив стрелы. Прятались они, появлялись двое на стене, затем так же двое рядом и, наконец, трое на башне ворот и участке ближнего к северной части.
