В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Вечером басурмане молились, сидели у костров, а потом будто знак какой получили – засуетились, забегали. Коней оседлали, сбились в кучу и пошли. Разошлись уже у оврага, там гурьбой не пройти.
Дедил повернулся к Сергуну:
– Пошли, Тихомир, на речную сторону человека к Федору Вострому прознать, не было ли какого знака из сотни бека?
– Уразумел, пошлю.
Молодой ратник убежал на речную сторону, вскоре вернулся, доложил:
– Не было знака, вождь, наши не видели ничего особенного.
– Ясно, хотя знак можно было передать и через гонцов.
– Да. Были гонцы.
– Ясно. Значит, бележи действуют по плану, который им могли передать гонцы. Так, Тихомир, – вновь обратился Дедил к Сергуну, – смотри тут за северной стороной, я пройду до Кобяка. Может, и он там. Прознаю, что за дела творятся.
– Понял, Заруба. А у тебя, на востоке-то что?
– Ко мне гонец не приходил, значит, там все, как было.
– Понятно.
Дедил прошел к восточным стенам, прошел внутреннюю, вышел к внешней, поднялся на башню.
Сторожа оживились, увидев вождя.
– Что в стане бележей? – спросил Дедил."
"Старший дозора вышел вперед:
– Ничего, все спокойно.
Договорить он не успел, один из сторожей, что продолжал смотреть за местностью, воскликнул:
– Басурмане идут! На нашу сторону, к сотням, что стоят против нас.
Дедил выглянул в бойницу.
– Десяток, второй… пятый. Полусотня перешла с севера на восток.
Пришел Кобяк.
– Чего ты тут, Заруба?
– Погляди на свою сторону.
Кобяк припал к другой бойнице:
– Ого, отряд с севера.
– Полусотня.
– И что это означает?
– То и означает: бележи укрепляют войско, что стоит на востоке.
Совещались сотники и десятник недолго. Как закончили, отправились на свои стороны, заодно проверили камнеметы – достаточно ли для них голышей.
Как только бледная полоса света проявилась на востоке, в крепости по-тихому подняли всех ратников. Дедил вызвал к себе старших нарядов камнеметов. Их, как и камнеметов, было пятеро. Западные метальщики Семен и Бажен, северный – Васька, восточные Глеб и сам Лют, что придумал это устройство.
Дедил поведал им о передвижении вражеской рати.
– То означает, что бележи решились на штурм. Да им ничего другого и не остается.
