В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Только начали одеваться, и тут из ближней балки выскочил десяток пеших варузов. – Он говорил «пеших», потому что конные оставили бы много следов. – У них были копья и сабли. Мы приняли бой. Но нукеры и одеться до конца не успели, посему бились только мы с баем. Варузы убили первым Кадыра Адара, один из полян полоснул его ножом по шее, нукеров зарубили саблями позже. Я убил троих и, дабы оповестить тебя об опасности и не в силах ничем помочь ни баю, ни своим воинам, помчался сюда. Варузы преследовать не стали, поспешили убраться на тот берег.
Бек воскликнул:
– Так бай Адар убит?
– Да, господин. Мне тяжело говорить об этом, но это так.
– И варузов было с десяток?
– Может, меньше, точно я не мог сосчитать.
Шамат закричал одному из десятников сотни Адара, получившему приказ командовать полусотней.
– Тахар!
– Я здесь, бек, – ответил десятник, тоже слышавший рассказ Хамзаята."
"– Полусотню на коней! Я сам поведу ее к перелазу. Быстро, Тахар!
– Да, бек!
Начальник нукеров спросил:
– Мне с охраной тоже идти?
– Зайди в шатер.
Бек и начальник охраны скрылся за пологом.
– Ты свое дело уже сделал, если только все, что ты рассказал, правда.
– Клянусь, бек!
– Хоп. Оставайся здесь и слушай, о чем будут говорить воины Адара. Это важно. Мы привезем тела и устроим торжественные похороны. А потом, – Шамат усмехнулся, – варузы пожалеют о кровавом убийстве.
– Да, господин!
– Иди, там уже ждет лекарь, он тебя перевяжет.
– Да рана-то пустяковая.
– Не сомневаюсь. Кто же сам себя саблей калечит?
Бек повел полусотню к восточному перелазу.
На подходе наказал воинам встать полукругом, закрыв доступ к спуску со всех, кроме речной, сторон.
Сам с десятником подъехал к месту побоища.
– Что скажешь, Наур?
– Видно, что наших атаковали внезапно и с близкого расстояния. Надо бы местность посмотреть, прознать, где варузы устроили засаду.
– Хамзаят же говорил – в ближней балке.
– Я такой не вижу.
– Справа есть низина.
– Но не балка.
– Ну, перепутал начальник охраны. И это объяснимо. Все идет спокойно, и вдруг ниоткуда выскакивает десяток врага.
Тахар, чуя неладное, не стал перечить беку. Участи Адара ему не хотелось.
Бек продолжал:
– Все ясно. То, что мы видим, совпадает со словами Хамзаята.
– Но не видно убитых варузов.
– Они не оставляют своих убитых. Наверняка где-то вниз по реке у них был плот, а может, верхом переправлялись. Мыслю, у полян и до того были сторожевые посты на перелазах. Только они ничего не могли сделать, так как сотни засели на берегу.
