В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Ворваться в крепость после окружения дозорные не могли. Остались на месте, где был запас провизии. Уверен, варузы и сейчас на том берегу, из кустов смотрят за нами.
Тахар предложил:
– Переправимся? Побьем варузов, которые отрезаны от крепости?
– Ты думаешь, они будут ждать твою полусотню? Вскочат на коней и в лес, там их не достанешь.
Десятник кивнул:
– Тоже верно. Ты прав, господин. Мы убедились, что Кадыр Адар мертв, куда-то пропали и гонцы, но и это может быть проделка варузов, если они стерегли перелазы.
Шамат взглянул на десятника:
– Почему?
– Как же? Ведь теперь род без главы, сотня без сотника. Бая нет.
– Ты будешь сотником, если, конечно, согласен.
Тахар дернулся:
– Я?
– Да. Таково мое решение. А потом, в ауле, я буду предлагать тебя главой рода. Что скажешь?
– Что на это можно сказать? Я буду верен тебе, если окажешь такую честь.
– Считай, что оказал. С этого момента сотник – ты. На тебе и похороны бая Адара. Будут недовольные, я их успокою.
Полусотня к полуденной молитве вернулась в стан. Там бек объявил свою волю. Кто-то зароптал, но Шамат пресек ропот. В конце концов, назначение Тахара сотником еще не означало, что род выберет его своим баем.
До заката солнца торжественно похоронили Адара и нукеров, воздвигнув небольшой холм. После этого Хамзаят доложил, что от сотен с того берега поступил знак – все готово к штурму крепости.
Бек сказал:
– Хоп.
– Я сам его подам, чтобы не получилось, как в прошлом году, когда сигнальщик подал не тот знак.
– Яхши. Сам – значит сам. У нас все получилось, Ильдар?
– Да.
– Яхши. Значит, ни о чем худом в полусотне, что оставалась тут, разговоров не было?
– Нет, господин, меня удивило, что об Адаре никто особо не печалился.
– Хорошо. Ступай, приведите ко мне Доляну после молитвы и трапезы.
– Слушаюсь.
Ночью сторожевой дозор у северных ворот крепости увидел, как от стана бележей отошел крупный отряд без обоза и пошел на восточную сторону.
– Что тут? – спросил вождь варузов у стражи.
Ему рассказали.
– Сколь примерно воинов ушло на восток?
– Темно, вождь, сосчитать невозможно, примерно полусотня, может, чуть более.
– И без обоза?
– Без.
– Что до того было?
– Ничего.
