В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Держать нас в осаде не получится, и уйти просто так Шамату нельзя. Это будет его конец. Мыслю, бек решил основной удар нанести по восточной стороне. Но пойдут бележи одновременно и с севера, и с запада. Посему держите на стене по одному человеку, который бы передавал, где в какое время собирается враг. Бележи попытаются быстро проскочить, чтобы не попасть под камни. Вы должны улучить момент и выбить у них как можно больше воинов. Бить басурман будете по знаку со стен. Либо по команде Сергуна или Кобяка, или по моей команде – это касается западной стороны.
Метатели разошлись. Дедил прошел на западную сторону.
Здесь было спокойно. Однако коней бележи оседлали. Дедил вызвал десяток лучников, объяснил задание. После послал Кудру обойти дома и полуземлянки, собрать здоровых баб, отроков с бадьями и ведрами. Бележи наверняка будут метать зажигательные стрелы – будет кому тушить огонь.
К восходу солнца крепостная рать была готова к бою.
Бек Шамат не имел о том никаких сведений. Дозорные докладывали ему одно и то же: в крепости без изменений. Это вызывало у бека сомнения: не могли дозоры полян не заметить передвижение полусотни с севера на восток. Хотя и покинуть свои стороны они тоже не могли. Пока у Шамата и без сотни нового сотника Тахара было преимущество в числе воинов. Преимущество было, но не было прежней уверенности. Шамат уповал на то, что оправдает себя план покойного Адара, но не раскроют ли его прежде времени проклятые варузы?
Он подавил в себе сомнения, выкурив очередной кальян.
Хамзаят стоял с копьем, на острие которого было подвешено белое полотнище.
Шамат посмотрел на него:
– Готов?
– Я-то готов, были бы готовы сотни на том берегу.
– Судя по тому, что полусотня перешла на восток, гонцы передали им план. А значит, войска должны быть готовы.
– Плохо то, что мы пропустили утреннюю молитву.
– Всевышний простит нам, не можем же мы остановить войну, когда наступает время намазов? После отмолим грехи наши. На пятничной праздничной молитве.
– И все одно, плохой знак, надо бы провести молитву.
– Поучи меня! – вспылил Шамат.
– Извини, господин. Так что, подавать знак на штурм?
Бек поднял голову к небу, что-то прошептал и резко ответил:
– Да! Мы должны сегодня же разорить эту крепость. Всевышний с нами!
Хамзаят взошел на холм. Поднял копье.
