В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Надо вернуться, разведав, где можно провести коней, а где придется плыть, и широка ли переправа.
Второй нукер, Наур Сальбот, спросил:
– Что делать, если на том берегу варузы?
Хамзаят изобразил удивление:
– Ты не ведаешь, что делать, завидев врага?
– Но нас только двое.
– Сдаться в плен.
– Это позорно.
– Тогда драться до конца. Помочь вам никто не сможет. Все, вперед!
Нукеры разделись, связали одежду в узел, вместе с оружием прикрепили ее к седлу, завели коней в воду.
– А тут широко, – проговорил Кадыр Адар.
– Да, потому и мелко. Где узко, там обычно глубоко и течение сильнее.
– Это тут поляне устроили подводные заграды?
– У того берега.
– А сейчас там их нет?"
"– У нас гонцы по перелазам к сотням у крепости ходят. Сейчас перелаз чистый.
Адар взглянул на Хамзаята:
– Раз тут постоянно ходят гонцы, для чего мне смотреть на перелаз?
Начальник нукеров пожал плечами:
– Такова воля бека, в подробности он меня не посвящает.
– Он никого в них не посвящает.
– Так меньше риска, что врагу станут известны его планы.
– Но у нас нет изменников.
Хамзаят кивнул:
– Но могут появиться. Времена ведь меняются. Ранее мы никогда не теряли столько людей сразу, мы разоряли селения полян и других племен.
– Да, но я все равно не понимаю, зачем мы здесь.
– Как вернемся, спроси об этом у бека. И почему ты не спросил до того, как ехать сюда?
– Замолчи.
Адару нечего было ответить.
Нукеры тем временем достигли противоположного берега. Вывели на сушу коней. Не одеваясь, только взяв сабли, пошли в ближайший лес.
Адар внимательно смотрел на ту сторону и не заметил, как начальник нукеров вытащил из ножен кинжал и спрятал его за спиной. Он тоже смотрел на тот берег. Нукеров полностью поглотил лес, и Хамзаят решился. Сделал шаг за спину бая, он схватил его за голову, дернул вверх и полоснул по натянувшейся коже поперек горла. Адар захрипел и выпучил глаза – что это?
Хамзаят столкнул Адара в воду. Вытер кинжал о траву.
На том берегу появились нукеры.
Выйдя на сушу, сняли узлы с одеждой, отцепили оружие. Наджир увидел труп Адара и поднял глаза на Хамзаята:
– Что произошло, господин?
– Ничего особенного, – ухмыльнулся начальник нукеров.
Проявил интерес и второй нукер, Сальбот:
– Убит один из сотников, глава рода, бай, и это – ничего особенного?
Хамзаят положил руку на рукоять сабли.
– Я не должен отчитываться перед вами, но я объясню, почему бай умер.
