В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Но кто он был? Обычный десятник, что стал сотником после пленения бая Каира. К нему и относились не как к начальнику. Один из воинов, против которого вышел Кобар, отбил удар его сабли и тут же снес голову так и не познавшему славы сотнику Кобару.
Другой десятник оказался умнее, он указал отходящим на низину:
– Туда, воины!
Отряды зашли в низину. Там выяснилось, что сотня теперь уже под началом Дадуха Ердиба, того самого десятника, что завел войска в низину, от камнепада потеряла полтора десятка. Осталась еще полусотня с десятком.
Отряд Абашиза понес меньшие потери, он подошел к валу и стал там. Бай Абашиз послал гонца на северную сторону. Штурмовать стены бележи должны были и с запада, и с севера одновременно, в то время как отряды Месира и Гамиза громили бы крепость внутри.
Гонец вернулся быстро:
– Бай, сейчас старшим полусотни северной стороны – десятник Дадух Ердиб.
– Почему?
– Кобар погиб, еще трое десятников тоже. Старшинство взял на себя Ердиб.
– Полусотня у стен крепости?
– Нет, бай, десятки северной стороны отошли.
Абашиз вскричал:
– Какого шайтана? Баи Месир и Гамиз дерутся в крепости, а этот Ердиб отвел отряд?
Гонец поправил шлем:
– Не все так, как ты мыслишь, бай.
– Что ты хочешь этим сказать?"
"Ердиб послал гонца на восточную сторону, и тот увидел там бая Месира с тремя десятками воинов.
– Ничего не понял. Разве Месир не в крепости?
– Так передал мне гонец.
Он же рассказал, что произошло на востоке и севере, добавив в конце:
– Бай Месир говорит, что сотни восточной стороны сгинули в крепости. Пока ворота были открыты, он видел, как варузы били десятки его сотни. А потом… ловушка захлопнулась.
– Это же полный разгром! Где сотня Адара?
Гонец кинулся к южному дозору. Вернулся бледный:
– Бай, беда.
– Что еще? – вскричал Абашиз.
– Поляне атаковали стан бека с нукерами и сотней Адара.
– Как так? – брови бая поднялись вверх. – Какие еще поляне?
– То не ведаю. Там у холма сейчас сеча.
– Будь проклят тот день, когда Шамат решил идти сюда. Приказ полусотне: отходим к лесу. Гонцов к Ердибу и Месиру, пусть идут к нам. Теперь я начальник войска. Вперед!
Завидев полусотню аркудов, Умной велел:
– Отряду идти к холму, атаковать нукеров и взять бека.
