В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
После вместе с аркудами вступить в сечу с сотней бележей.
Три десятка под началом Вавулы, Сидора Коваля и Бахаря Первуши понеслись к холму.
Это заметил сторожевой дозор.
– Бек! Поляне идут от пожарища!
Шамат вышел из шатра. Рядом Хамзаят.
– Что?
– Поляне от среднего пожарища, близко.
Хамзаят крикнул:
– Нукеры, на коней! Ко мне! – Он повернулся к беку: – Тебе, господин, лучше быть рядом с шатром, внутрь не входить. Мы встретим этих полян.
– Но как они оказались на пожарище?
– Про то узнаем. Сейчас разбить их надо.
– Я пошлю за тобой еще три десятка сотни Тахара.
– Да, было бы хорошо.
Бек закричал:
– Сотника Тахара ко мне!
Но тот и сам уже бежал к вождю.
– Наджир, – начал было бек, но Тахар оборвал его:
– От леса на нас идет не меньше полусотни. Видно пять десятков в линии.
Шамат схватился за грудь, он почувствовал боль в сердце, опустился на колено. К нему бросился Тахар:
– Что с тобой, господин?
– Ничего, пройдет. Отбить атаку этих неизвестных. Их воеводу пленить и хотя бы один десяток отправь к Хамзаяту.
– Еще поляне?
– Да.
Голос Шамата ослабел.
– Сделаю, бек, мы отобьемся и победим.
– Конечно.
– Я пришлю к тебе лекаря.
Шамат ничего не ответил, лег на траву, прерывисто дыша, грудь жгло огнем.
Прибежал лекарь Демеш Калур с двумя помощниками. Он успел только снять с вождя доспехи, как тот внезапно дернулся, захрипел, открыл глаза, в которых уже чернела пустота. Тело пробили судороги.
Лекарь поднялся с колен:
– Бек Ганзал Шамат, вождь племени бележей, умер.
Помощники опустились на колени, начали молиться.
К лекарю подбежал воин:
– Демеш, меня прислал Тахар.
– Зачем?
– Доложить беку, чтобы он отправил два десятка на помощь Хамзаяту.
– Доложить, говоришь? Ну, докладывай. – Лекарь отошел в сторону.
Гонец испуганно спросил:
– Что с ним? Он мертв?
– Да, его душа отправилась на небеса. Так и передай Тахару: теперь сеча у стана на нем и на Хамзаяте. Надеюсь, вы справитесь.
Сказав это, лекарь отправился в обоз.
Нукеры вышли навстречу варузам, и тут же с ходу лучники полян пустили стрелы. Сбили шесть всадников. Это не остановило людей Хамзаята. Ослепленные яростью, они сошлись с противником. Старший нукер и не заметил, что против него вступили в сечу два десятка отряда Вавулы. Сеча завязалась на ровном участке поля – злая, беспощадная. Научившиеся бить басурман воины варузов умело орудовали кто саблей, кто копьем, кто палицей. Отчаянно дрались и нукеры.
