В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Беган взял за поводья коня Хамира:
– Слушай, брат, а что, если нам не возвращаться в аул?
– Как это? – удивился Хамир.
– Вступим в отряд хазар, нас возьмут. Там и воля, и деньги, и жилище, пусть поначалу и малое. В Хамлыхе много молодых женщин, девиц. Семьи заведем.
– А как же те, что остались в Кумерге?
– Не пропадут. А потом, как в силу войдем, детей забрать можно. А женщины? Шайтан с ними, они уже станут чужими женами.
Хамир покачал головой:
– Нет, Беган. Так делать нельзя. Нас же проклянут в роду, да и долго ли мы проживем в Хамлыхе, если бек Шамат прознает о нашей измене? Мы даже в рать хазарскую вступить не успеем, как нам в крепости перережут горло.
Беган кивнул:
– Ладно, ты прав, выполним задание и вернемся. Хорошо еще, что нам не надо говорить брату загубленного тархана о его смерти, а то, кто знает, как он отнесся бы к этому.
– Тимур Гальбар не посмел бы поднять руку на посланцев бека, войско которого нанимал на поиски брата. Тем более на людей вождя племени бележи.
– А ты мог бы подумать, что кто-то, – при этом Беган усмехнулся, – из простых нукеров может убить своего бая?
– Нет.
– Но это случилось. В жизни всякое может случиться. И гонцов убивают за дурные вести."
"Хамир воскликнул:
– Да ты просто боишься! Особенно после вчерашнего ночного происшествия.
Беган поднял голову:
– Я никого не боюсь, я всего лишь высказал сомнения. Или у тебя их не бывает? Ты что, веришь всему?
– Прекратим этот пустой разговор, Беган. Облако снесло в степь, можем ехать.
– Так мы и за три дня не доедем до Хамлыха.
– Нам бы до селения Кабачи добраться. Там большой караван-сарай и местность вокруг ровная. Объедем.
– А если там встанет и этот караван?
– Да и шайтан с ним. Найдем, где переночевать. Селение большое. Люди дадут нам приют за деньги.
– У тебя есть деньги?
– Бек дал немного.
– Сколько?
– Хватит, чтобы переночевать, и на время, пока не встретимся с тарханом.
– Ладно. Поехали.
