В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Или можем сделать так, общий правитель – князь, остальные главы родов. Со временем все смешается и будет один народ.
Ерга погладил бороду, поглядел на товарищей:
– Что скажете, Егор и Мирон? Нам предлагают войти в племя варузы как роду.
Крынь вздохнул:
– Да надоело, Кузьма, мотаться по землям разным, пора и осесть. Одним нам тяжко будет не то что крепость, селение поднять. А еще ведь лес корчевать. А в Вольном все есть. И народ местный поможет. Я согласный.
Ерга посмотрел на Брагу:
– А ты, Мирон?
– Подумать надо.
Вождь аркудов повернулся к Дедилу:
– Мы соглашаемся только тогда, когда все главы родов и общий сход согласный. Трое глав родов готовы войти в союз с вами, но надо узнать, что скажут другие. Треба собрать общий сход. Только опосля этого дадим наш последний ответ.
Дедил сказал:
– Хорошо. Поговорите у себя с мужиками, с главами родов, но вы должны знать, первое время вам придется жить в северном лесу. Там недалеко от поля елань большая, болото, чрез него есть тропы на другие елани.
– Но почему? – удивился Ерга.
– Скажу. Мне, кроме вашего согласия жить вместе с нами, надо и согласие вместе бить врага, что скоро объявится здесь. Готовы ли аркуды дать нам полусотню воинов?
Ерга проговорил:
– О том тоже с народом поговорить треба.
Дедил хлопнул ладонью по столу:
– Тогда поезжайте, договаривайтесь. Согласитесь на наши условия, примем к себе, вместе жить и биться с врагом будем. А нет – ваше право.
Вождь аркудов и его приближенные в глубокой задумчивости выехали из крепости Вольное и в сопровождении охраны направились к своему стану. Им предстояло решить судьбу своего племени.
Глава пятая
На скорый сбор съехались все баи бележей. Нужно было подумать о новом карательном походе на земли непокорных полян. Тархан Тимур Гальбар пошел на все условия бека Шамата. И все необходимое для похода у бележей было в достатке.
– Пришла пора, баи, идти на земли полян. Каир, Абашиз и Месир знают, что пройти нам надо около тысячи верст. В середине шестого месяца мы должны выйти к крепости Вольное. Но на этот раз мы пойдем по-другому, нежели в прошлом году. Я желаю взять с собой шесть сотен.
