В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Как только я встану на елани, бай Адар выставит небольшой пост в поле, там, где в прошлом году была ставка. С рассвета до заката воины передового дозора будут смотреть за лесом и берегом.
Каир проговорил:
– Худое место для своего стана ты выбрал, бек. Проклятое место. В болоте до сих пор можно увидеть обезображенный лик сына тархана Ильдуана, Джабу. Гиблое место.
Бек усмехнулся:
– Да, место гиблое, поганое, худое, но оттого и дозоров полян там не будет.
Каир пожал плечами.
– Кто знает.
– Я знаю, – бек встал.
Баи вышли из шатра.
Зашел Хамзаят, начальник двух десятков нукеров – воинов личной охраны вождя бележей.
– Мне будут указания, господин?"
"– Все как обычно. Где Тейкул и Карен?
Это были слуги бека, которых он забрал в ауле из рода Азиза.
– Между шатром и юртой наложниц.
– Передай им, чтобы привели мне Доляну.
Хамзаят вздохнул:
– Сделаю, господин.
– А чего ты вздыхаешь?
– Старшая наложница Рахиль зла на Доляну.
– И что? По-твоему, я что-то должен своей старшей наложнице? Кого хочу, того и забираю.
– Это так, господин, но как бы тебе не лишиться обеих наложниц.
– Как так?
– Рахиль в порыве ревности и неудовлетворенной страсти может прибить Доляну. Ты же в гневе и по обычаям убьешь Рахиль.
Шамат задумался. Начальник охраны был прав.
– Хоп! Пусть сегодня приведут Рахиль.
Хамзаят кивнул, поклонился и вышел.
Этой звездной ночью большого привала бек Ганзал Шамат развлекался с Рахиль, которая, радостная, старалась ублажить хозяина.
После утренней молитвы и общей трапезы начальство над сотнями взяли сотники. Баи Каир, Абашиз и Кашур повели свои отряды строго на север. До полудня прошли двадцать верст по полю между опушками двух крупных лесных массивов, уткнулись в рощу, за которой, в пятидесяти саженях, несла свои воды Ока. Здесь помолились, перекусили. Каир, пока еще старший над тремя сотнями, распорядился ставить временный лагерь.
– Возьмешь десяток лучших людей из полусотни Ердиба и пойдешь к реке. Перед тем на опушке рощи осмотрись, нет ли поблизости полян. Если нет, выходи к воде. Твое задание – найти перелаз.
Десятник спросил:
– А если пройдем десять верст по течению, а перелаза не будет?
– Тогда смотри широкое место реки с течением слабым. Будем переправляться вплавь, а для обоза сделаем плоты.
– Понял, господин.
