В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
– Ступай и помни, мы все ждем тебя.
– Да, бай.
Десятник Умар Самри быстро собрал разведочный отряд, вывел его на северную опушку рощи. Осмотрелся, ничего не заметил. Кругом дикая природа, девственные леса, спокойная река. Балкой провел отряд к кустам ивы, что росла вдоль берега, насколько хватало глаз. Это было хорошее прикрытие от острого глаза дозорных полян.
Дабы напрасно не терять время, Самри разделил десяток на две группы по пять воинов. Первый вниз по течению повел сам, вторым назначил руководить опытного воина Наджи.
До вечера обе разведочные группы прошли по десять верст. Как ни старались, перелазов не нашли. Наджи мог пройти и дальше, но после приказа десятника остановил отряд. Помолившись и потрапезничав на привале, они двинулись обратно к месту разъезда.
Воины Самри также прошли свои десять верст и также не нашли перелаза. Но зато увидели место, где Ока перед излучиной сильно расширялась. В воду Самри послал Пегри и Амаса. Те разделись, завели коней в Оку. И долго вели их по твердому дну. Прошли две трети пути, поплыли, затем саженях в пятидесяти от противоположного берега вновь вышли на мелководье. Осмотрелись, принюхались, прислушались. Вернулись назад.
Одевшись, Пегри сказал десятнику:
– Здесь можно переправиться.
Самри кивнул:
– Я все видел.
Бележи за полночь вернулись на поляну перед рощей, где был разбит временный лагерь трех сотен бележей.
Каир тут же принял Самри. Тот доложил о результатах разведки.
Выслушав его, Каир проговорил:
– Значит, перелазов нет, но есть подходящее место для переправы.
– Да, бай.
– А скажи мне, к этому месту лес близко подходит?
– Он саженях в ста, с той стороны – дальше, но ненамного.
– Хоп. Я тебя понял, отдыхай.
С утра Каир повел три сотни на северо-запад, пройти пришлось не более пяти верст, с обходом лесного массива.
Стада овец, мулов, тягловых лошадей было решено также переправлять вплавь. В лесу застучали топоры. На рубку леса Каир назначил людей Кашура, на связку плотов – Абашиза. Работу сделали быстро.
