В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
После этого Вострый подал знак Богдарю – иди к крепости.
Ерема соскочил с дерева, углубился в лес, забрал на малой елани коня и погнал его, забирая в поле между рекой и дальним лесом, к крепости. Пришел с западной стороны.
Днем все ворота были открыты, мосты опущены, стража стояла на вышках обычная, по одному стражнику.
Богдарь подлетел к дому Дедила.
Тот оказался на подворье. Завидев дозорного, вышел на улицу.
– Что, Ерема, басурмане?
Богдарь спрыгнул с коня:
– Так, вождь. Две сотни, один сотник знакомец старый, другого не узнал.
– Пришли, значит?
– Пришли, вождь. И ныне хитро поступили, загодя перелезли через Оку и пошли по нашей стороне.
Дедил спросил:
– Чего Федор у перелаза остался?
Гонец пожал плечами:
– То не ведаю. Дал мне знак спешить в крепость, тебя предупредить, сам остался. Думаю, будет смотреть, не объявятся ли еще басурмане.
– Может, и так. Но других ворогов быть не должно. Бележи объявились с хазарами? Но хазарам невыгодно разорять селения, с которых они берут дань.
Подвернулся Вавула, что шел от Оки.
– Сын! – окликнул его Дедил.
– Да, отец!
Дедил поведал о донесении западного сторожевого дозора.
– Того следовало ждать. И так припозднились бележи.
– У них только с запада две сотни.
– Значит, и с востока будет столько же. Видать, Шамат как ни старается, а более пяти сотен в поход собрать не может. Тем более что три он потерял прошлым годом.
Дедил наказал:
– Ты вот что, передай, чтобы подняли западный и восточный мосты, ворота закрыли. Северные и речные пока пусть будут открыты, у нас много людей за крепостью. Страже подняться на вышки, смотреть во все глаза, на стены покуда не вставать.
– Надо бы, отец, сбор большой назначить.
– То без тебя ведаю, ступай и возвращайся, нужен будешь.
– Угу.
Бек Шамат без приключений добрался до поганой елани. Велел там разбить шатер, юрты для наложниц, охраны, шалаши для воинов сотни Адара.
В то же время мимо ямы, закрытой жердями и заваленной дерном в небольшом обрыве балки северного леса, проследовала сотня Каира.
Бай провел свое войско еще саженей на двести и остановился. Выслал разведку.
Как только бележи скрылись, из ямы вылезли охотники аркудов Болот Кияшко и Витоня Гадыба.
