В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
– Чего за мостом укрылся?
– Так ваши лучники уже натянули тетивы, а мне помирать пока неохота, да и из леса могут увидеть.
– И там объявились бележи?
– А что, и с боков тоже?
– О том говорить будешь с вождем. Щас кликну людей, возьмут повозку. Стог сена загрузят на повозку, ты с ней и зайдешь в крепость. Уразумел?
– Угу.
Вместе с повозкой сена Болот Кияшко зашел в крепость.
Тем временем сотня Каира встала из елани у березняка. Вперед был выслан сторожевой дозор, на самое высокое дерево, что росло западнее, в проталине, отправлен сигнальщик, дабы подать беку знак о выходе сотни в нужное место.
Болот Кияшко пришел к Вольному как раз в это время.
Его провели к дому Дедила, где уже собрались Веденей Кобяк, Тихомир Сергун и старейшины родов. В углу избы сидел волхв – старец Светозар.
Завел гонца аркудов Вавула Умной.
Хотел было уйти, но Дедил остановил:
– Останься, сын, можешь понадобиться.
Вавула сел на лавку рядом со старцем Светозаром.
Дедил кивнул Кияшко:
– Говори, воин!
Кияшко поведал о том, чему стал свидетелем.
Дедил проговорил:
– Значит, ныне собака Шамат решил окружить крепость со всех сторон, кроме реки, но и за Окой он наверняка будет держать не менее сотни. С запада подошли две сотни, одна с севера, чего ждать с востока?
Кобяк сказал:
– Мыслю, тоже не менее двух сотен. И окажемся мы зажатыми к реке пятью сотнями бележей.
Голос подал Сергун:
– То ничего. У нас теперь и стены выше да крепче, и оружия с запасом. Мужики умеют драться с басурманами, постройки защищены от горящих стрел, как и высокие большие стены из дуба, что разгораются медленно.
– Посмотрим, – сказал Дедил и повернулся к Кияшко: – Людей в самом селении об опасности предупредили?
– Да, мой напарник Витоня Гадыба туда пошел.
– Дошел ли?
– Дошел, не сомневайся, вождь. Мыслю, уже сейчас народ на пути к запасному стану. В селении остались только полусотня да разведочный десяток с главами родов.
– Добре. Ждем вестей с востока. Потом будем смотреть, что придумал собака Шамат, чтобы взять крепость.
