В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
– Значит, бележи сейчас у восточного ближнего перелаза?
– Может, уже и на пути к крепости, хотя особо не торопятся. А чего с другой стороны?
Дедил ответил:
– Окружили нас бележи, Удал. Зашли с востока и с запада, с севера – покуда в лесу. Сам бек Шамат, мыслю, тоже в лесу, смотрит за рекой.
Корник спросил:
– Опять будет сверху глядеть?
– Он должен видеть все. И менять планы, коли будет необходимость. Также у него должен быть запасной отряд.
Корник сказал:
– Но тогда ему переправить подмогу возможно только по ближним перелазам, а там у нас заград подводных нет.
Дедил хитро прищурился и спокойно ответил:
– Да они и не нужны. Пусть переправляет… Ступай отдыхать, ты свое дело сделал.
Корник вздохнул:
– Дадут ли горцы отдохнуть?
– Дадут, – уверенно заявил вождь, – ныне они с ходу на стены не попрут, да и у нас про запас кое-что имеется.
Корник улыбнулся:
– Это да. А как аркуды? Их-то басурмане не заметили?
– Если бы заметили, то в лесу уже разгорелась бы сеча. Но пока тихо. Значит, бележи встали напротив крепости, а селение аркудов восточнее.
– Ладно, чему быть, того не миновать.
Заруба вместе с гонцом вышли на улицу. К Дедилу тут же подошел старший крепостной стражи. Дав ему задание, вождь отправился спать.
Крепость уснула. Внешне она выглядела как всегда. Никто бы не сказал, что за этими стенами знают об опасности.
Едва стемнело, бек Шамат вызвал к себе бая Адара.
– Назначь в разведочные отряды по десятку воинов и пошли их к ближним перелазам, что в десяти верстах с западной и восточной сторон крепости полян.
– Но я не знаю точно, где эти перелазы.
– Хм, – осекся бек, – я не подумал об этом. Бахан!
В шатер заглянул один из слуг Шамата:
– Да, бек?
– Вызови ко мне Хамзаята.
– Слушаюсь.
Зашел начальник отряда нукеров:
– Слушаю, господин.
– Дашь баю Адару двух человек, которые знают, где перелазы.
– Понял.
Бек повернулся к баю:
– Задание отрядам – пройти перелазами на тот берег. Но очень осторожно.
– Я слышал, бек, что поляне в прошлом году устроили там подводные заграды.
– Это хорошо, что знаешь. Разведчикам иметь при себе колья, дабы щупать перед собой воду и дно. А то налетят на заграду. Все понял?
– Да.
– До рассвета разведку закончить, сообщишь о результатах перед утренней молитвой.
– Слушаюсь.
– Ступай.
Все ушли. В эту ночь второй слуга Ваган Карен привел Шамату полянскую наложницу Доляну. Нукеры встали на охрану. Слушая возгласы из шатра, они только вздыхали и грустно переглядывались.
Ночь прошла быстро.
