В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Кияшко кивнул соплеменнику:
– Давай, Витоня, бегом к нашим, предупреди о бележах, они наверняка станут на елани у березняка, там удобно, но то проверит сам вождь, а я проберусь в крепость.
– Сколь пришло ворога, заметил? – спросил Гадыба.
– Заметил, сотня с обозом в десять арб и телег.
– Окружают крепость?
– Ты не мешкай!
Аркуды разошлись.
Витоня Гадыба, знатный охотник, проверенными тропами быстро добежал до лесного селения, куда перешло племя аркудов, согласившихся вступить в союз с варузами.
Кузьма Ерга встретил дозорного.
– Вороги? – кратко спросил он.
– Да, вождь, сотня с обозом.
– Те, о коих говорил Дедил?
– А я слышал, чего он говорил?
– Как выглядят?
Почесав затылок, дозорный описал чужаков:
– Ну, в общем, басурмане они и есть басурмане, морды у всех злые, прут напролом.
– Они.
– Кто?
– Бележи. Где Кияшко?
– Пробивается в крепость предупредить вождя Дедилу.
– Добро. Всем бабам, старикам, детям и мужикам, назначенным ранее, уходить из селения на дальнюю елань.
"Еще в морозные дни Дедил и Ерга определились, куда в случае опасности должны уйти жители селения, не входящие в полусотню воинов. Сам Ерга три раза объявлял тревогу, смотрел, как быстро уходят соплеменники. Посему ныне, когда проявилась угроза, в малом лесном селении никто не суетился. Бабы с мужиками, что должны были охранять запасной стан, вытащили из схронов заготовленный запас провизии, большей частью полученной из крепости, запрягли в телеги лошадей, бросили в них продукты и сено.
Егор Крынь выставил свой десяток поверху оврага, что вдавался в лес с поля, оттуда дозорные могли видеть всю западную сторону и поле, вглубь до ста саженей, за которым стояла крепость Вольное.
Болот Кияшко, понимая, что ворог может увидеть его в поле, заранее заготовил накидку, на которую навешал травы, веток, к шапке прицепил небольшой куст.
Его узнал Гаврила Мовик, с которым они познакомились во время прошлогодней охоты на кабана.
– Болот? Ты?
– Я, Гаврила.
