В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Шамат вскричал:
– Но это не спасет их!
– Да, бек! Сейчас у нас войска в три раза больше, чем у варузов. Ты победишь их!
– Они, наверное, и баб со стариками из Вольного не уводили.
– А зачем? Они считают свою крепость неприступной.
Шамат воскликнул:
– Нет неприступных крепостей! Любая рано или поздно рушится под ударами умелых воинов.
– Бек, наши сотни к крепости выходят.
С трех сторон к Вольному шли сотни.
– Вижу. Но на стенах никакой суеты. Это плохой знак. Но поглядим, что будет, когда мы не пойдем на штурм, а станем лагерем у крепости.
Он повернулся к начальнику нукеров:
– Шатер и юрты ставят?
– Да, бек, для тебя, наложниц, для сотника и десятников. Остальные воины, как ты и приказал, разместятся в поле. Сотня уже растянулась в линию: полусотня с одной, полусотня с другой стороны. Нукеры у подножия холма.
Шамат проговорил:
– Интересно, вождь варузов сейчас видит меня?
– То не ведаю, но мыслю, он понял, кто к ним пришел.
– Пусть. Это хорошо. Суеты пока нет, но это на стене, а вот внутри должен быть страх. Особенно у баб и стариков. Он передастся и их воинам. Готовьте трапезу. Пусть зарежут молодого барашка и пожарят на костре.
– Да, господин.
– Потом поднимешься сюда. Будешь смотреть за крепостью. Я передам сотнику Адару, чтобы потом он выставил наблюдателей из своей сотни.
– Хоп, господин.
Хамзаят спустился вниз отдать необходимые распоряжения. Нукеры уже поставили шатер, разожгли костры.
Шамат пошел вниз.
Из крепости за движением на холме внимательно смотрел сам Дедил. С трудом, но он узнал бека.
– Пришел-таки, пес! Ну что ж, поглядим, сумеешь ли убраться с наших земель восвояси.
Говорил он тихо. Стоявший рядом Вавула спросил:
– Ты чего там шепчешь, отец?
– Так, о бележах.
– Чего о них говорить? Их бить надо.
– Будем бить нещадно. Я вот что, Вавула, подумал…
Дедил поделился с сыном только что придуманным планом.
– А что, отец! Хорошая задумка. Но только для того, чтобы исполнить ее, треба десятков семь, а то и восемь, лучше, конечно, сотню, но ее незаметно из-за стен не вывести, да и крепость ослаблять не можно.
– У меня в запасе три десятка. Но допрежь как организовать их, треба переговорить с вождем аркудов. А вот это сделать сложно. Мы окружены со всех сторон.
