В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Вавула сдвинул шапку на затылок:
– Это по суше мы окружены, а на реку-то засаду не поставишь.
Дедил внимательно посмотрел на сына:
– Предлагаешь гонца рекой послать?
– А чего? Ему только до воды добраться, а там течением понесет. Через три версты выйдет на берег позади сотен Шамата, и вот он – путь к стану Кузьмы Ерги.
– Для этого ловкий воин нужен.
Вавула оживился:
– Так давай я и пойду.
Дедил отрицательно покачал головой:
– Нет, для тебя есть другое задание.
– Коваль?
– Он будет с тобой.
– Первуша?
– Тоже с тобой.
– Ну тогда Гриня Белоус.
– Вот, – Дедил поднял руку, – этот и подойдет. Найди его и пришли ко мне.
– Понял.
– Давай, потом получишь свое задание.
Умной пошел в крепость, а Дедил подозвал к себе посыльного Егора Кудру:
– Позови-ка ко мне глав родов и Коваля с Первушей.
– Угу.
Первым вернулся Умной с Белоусом.
Дедил посмотрел на сына:
– Уже поведал, зачем мне Белоус?
– Нет пока.
– Добре. Порядок должон быть во всем. – И обратился к Белоусу: – Ответствуй, Гриня, сможешь взять коня, легкие доспехи, саблю и рекой проплыть вдоль берега вниз по течению три версты?
– Это до бывшего селения Заледово на той стороне реки?
– Да.
– Смогу, чего же не смочь?
– Надо проскочить так, чтобы бележи тебя не приметили. Их западные сотни могли выставить дозоры у реки.
– На что они там? Скорее, за рекой смотрят с того берега, где встал вождь бележей.
– Тоже верно.
Белоус уверенно заявил:"
"– Да кто разглядит всадника на широкой быстрой реке, да еще в темноте? Если они и увидят, то подумают на корягу.
Дедил кивнул:
– Твоя правда, Гриня. Значится так, ночью, когда луна будет над северным лесом, стража приоткроет ворота, ты проведешь коня к западной части стоянки плотов и войдешь в воду. Место у реки обрывистое, но на западном краю есть подводный выступ.
– Да мы с конем, если что, и в глубину прыгнем. Ничего, как притонем, так и выгребем.
– Не перебивай, – строго заметил Дедил. Белоус опустил голову. – Далее плыви вдоль берега.
– Извиняй, вождь, а где стан «медведей»?
Дедил достал свиток:
– Вот тут, – указал он пальцем.
– Это восточная елань. Понял, найду. Чего передать вождю аркудов?
– Все ты спешишь, погодь, узнаешь.
– Слушаю.
