В ноздри бросился странный химический запах, вроде жженого пластика или резины, – такая вонь поднимается, когда поджигают шины.
Мила услышала, как за ней закрывается дверь, и поняла, что бежать поздно. Тогда она пристально вгляделась в то, что ее окружало.
Жилище, в которое они попали, было вроде особнячка на одну семью, из тех, что строятся в окрестностях больших городов. Но она ни в чем не могла быть уверена, поскольку окна закрывали тяжелые черные шторы. Мебель скудная, а главное, ею, похоже, давно не пользовались. Ни следа других обитателей.
– Сюда, – показал хозяин дома.
Он привел Милу к двери, за которой начиналась лестница, ведущая в подвал.
Мила заколебалась: не хотела разделить судьбу жертв, по глупости доверившихся злодею и попавших в ловушку, им уготованную.
– Пистолет при тебе, правда? – заметил незнакомец ее нерешимость. Потом, не дожидаясь ответа, начал спускаться.
Добравшись до последней ступеньки, Мила поняла, что очутилась в подвале, служившем кладовкой и домашней прачечной. Но среди шкафов, набитых разной рухлядью и всяческими банками, стояла раскладушка, чуть поодаль виднелся и кухонный уголок.
В самом ближнем шкафу хранился странный набор одежды: рабочие спецовки рядом с элегантными костюмами, молодежные футболки и старые пальто. Мила изумилась при виде туалетного столика с зеркалом, болванок из полиэстера с напяленными на них париками и полки, ломящейся от косметики.
Здесь и жил пригласивший ее человек, внушающий опасения; странный выбор, коль скоро наверху в его распоряжении находился целый дом.
Потом бывшая сотрудница Лимба повернулась и увидела вытертое кресло перед старым компьютером «iMac», с катодной трубкой позади монитора и прозрачно-голубым загрузочным профилем. Эта машина, вспомнила она, в свое время произвела фурор, когда была выпущена на рынок в конце девяностых. Но этот модерновый антиквариат, похоже, работал. На столике, где он стоял, вместе с мышью и клавиатурой были и джойстик, и очки для виртуальной реальности.
Все необходимое, чтобы войти в игру без имени, сразу сообразила Мила.
– Добро пожаловать, – возгласил человек в красной лыжной маске. – Теперь спрашивай о чем хочешь.
– Не знаю, – ответил тот не раздумывая. – Но, хотя полностью гарантировать ничего не могу, почти уверен, что с ней все хорошо.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что твоя дочь – ставка в игре.
