Ночь вспыхивала огнями из окон бывшего поместья. Яркие фонари освещали гулкую тишину заднего двора, где скопилась дружная компания. Кэтрин едва успела пройти калитку прежде чем захлопнулась, и уже чувствовала взгляды на спине. Внутрь входил отряд вооруженных мужчин в полном параде — явно приехавший из города с непонятной задачей....
– Даже с эмоциональной связью умудрились так долго не верить в чувства друг друга.
Краем глаза я заметила движение сбоку, повернулась и увидела двоих стражей, застывших в нескольких метрах от нас. Гервин тоже обратил на них внимание, отпустил меня, чинно подставил локоть и жестом предложил продолжить путь. А полупрозрачный щит над нами развеялся.
– Приветствуем, Ваше Высочество, – вытянулись по струнке стражи.
Герв кивнул им. Мы прошли мимо, а они последовали за нами. Конвой? Охранники? Скорее всё-таки второе.
– Протокол, Кэтти, – тихо пояснил Гервин. – Чем важнее мероприятие, тем больше охраны в сопровождении. Так принято.
Он вёл меня через дворец, а я с интересом осматривала длинные галереи, по которым мы проходили. Пришлось даже пересечь огромный холл, куда нас привела белоснежная мраморная лестница, изогнутая двумя дугами. Но оттуда мы свернули в неприметный коридор, а охрана отстала.
– Это северное крыло, – пояснил мне Герв.
Он указал на большую арочную дверь:
– Здесь заседает так называемый Совет по инновациям.
Провёл меня дальше и кивнул направо:
– Отсюда же можно попасть в ангар с машинами. А ещё в самом конце коридора выход в оранжерею. В зимние месяцы там приятно проводить время.
Мы остановились у металлической двери, которая существенно отличалась от остальных. Герв приложил руку к прямоугольной пластине, и створка открылась сама собой.
– А вот тут лаборатория. Правда, она уже уйму лет не используется. Все исследования проводятся в центральном целительском корпусе или в академии.
Внутри оказалось светло, просторно, а ещё именно тут нас ждали Верита и бодрый Иглар. Колдун выглядел прекрасно, будто это не он вчера надышался ядовитых паров и едва выжил. Сегодня же парень был полон сил и энтузиазма, а его глаза горели довольством.
– Готово, Гервин! – выдал он, едва не подпрыгивая на месте.
Верита закатила глаза.
– Этот умник даже зелье по рецепту спокойно приготовить не может без личных усовершенствований, – пояснила она. – С виду, да и по запаху – то, что надо. Но, учитывая таланты нашего парня, я бы рекомендовала опробовать сие пойло на ком-нибудь, кого не жалко. И в очень малых дозах."
"– Хорошо, – кивнул принц и с интересом посмотрел на расставленные у котелка пять маленьких пузырьков с жидкостью ядовито-зелёного цвета.
