Сотник Петро Василич просыпается от зловещего призывного крика Мусы. Темное утро в Хиве несет с собой тревогу — пора дежурить в дворце, где ждет важная тайна. Духота и жара безжалостно окружают воинов, но сегодня они нужны стране как никогда ранее.
Убегавшие узбеки, не сворачивая к крепости, уносились все дальше и дальше. Ближе к реке продолжался бой — похоже, казаки из центра зажали на берегу бухарцев и теперь их добивали.
Усталые кони были готовы вот-вот встать как вкопанные, когда навстречу поредевшим полкам Денисова из жестоко потрепанных временем ворот глинобитной цитадели выехала группа всадников в богато украшенных одеждах. Их сабли покоились в ножнах, свежие красивые кони были полны сил, но не было желания сражаться в глазах у туземных наездников.
— Мой командир, парванчи великого эмира Хайдара, просит о милости у урус-казак и живота, — объявил изумленному Андриану Карповичу круглолицый толмач-сарт.
* * *Напрасно я боялся впасть в немилость у амульских перевозчиков. Когда я подарил им все амуницию погибших бухарцев, они — те, кто выжил после обстрела фальконетов — тут же сменили гнев на милость, простили мне павших коллег и на серьезных щах предложили донести меня, как хана, на белой кошме до пристани, а про деньги за переправу даже не заикались.
Пленных у меня предлагали купить, давали за них неплохие деньги, но я гордо отказался и напомнил о запрете рабства в ханстве. Старший туркмен из цитадели что-то робко вякнул, что, мол, Хива нам не указ, мы тут сами с усами.
