Взгляды переплетаются в тихом фойе больницы: дверь скрипит, а перед нами ставится загадочная парочка — Леонид Максимович с его подозрительным взглядом и Марией с легкой улыбкой. Курить он пришел, спрашивает он, и в его словах — доля шепота и нерешительности. Это начало обнажает тонкую сердцевину чужого мира, где смерть и надежда смотрят на жизнь из-за уголка....
Не такая умная, не такая рассудительная, не такая правильная… То есть вообще ни разу не правильная, если быть справедливым. Да, она другая. И я с ней тоже – другой… Я сам себе принадлежу, понимаешь? Будто я долго искал сам себя и нашел наконец. Я свободен с ней, понимаешь?
– А с Леной что, не свободен?
– Лена, Лена… Мы столько лет вместе, даже подумать страшно. Кажется, давно корнями друг в друге проросли и должны понимать друг друга с полуслова… А я как подумаю, что надо разговор на эту тему завести, так сразу в ступор впадаю! Не могу, и все! Может, я просто трус, а? Еще и отец Ленкин вчера приезжал… Сказал, надо поговорить по-мужски, повел меня на балкон.
– А ты?
– А что я? Опять промолчал как дурак… Ну что, что мне надо было ему сказать? Я больше не люблю вашу дочь, отстаньте от меня?
– Да, надо было так и сказать.
"– Да я пытался… Но понимаешь, она всячески этого разговора избегает. Я только начну, а у нее глаза такие становятся, как будто я ей пистолет к виску приставил и сейчас выстрелю… А потом она подскакивает и убегает куда-нибудь. И отмахивается – не время, мол, не время, все разговоры потом… Не могу, мол, сейчас, голова совсем другими делами занята, ответственный момент в жизни!
– А что за ответственный момент?
– А ты не знаешь разве?
– Нет.
– Надо же… Я думал, Ленка успела похвастать. У нее же проект на конкурс выставили, он в номинацию призеров попал, через два дня она в Прагу летит.
– Ух ты! Молодец какая! И все равно, это ж не повод, чтобы от важного разговора уходить?
– Да. Не повод. И ты не думай, я не трус и не слабак, чтобы все по своим местам расставить, просто так совпало все… Она три года над этим проектом работала, вся вывернулась наизнанку, столько сил, столько нервов затратила… А я перед самой финишной ленточкой вдруг – бац! – и дам ей по мозгам своим решительным разговором… Согласись, нехорошо получается.
– Понятно, понятно… Знаешь, а мне жалко ваших с Ленкой многолетних отношений… Правда, жалко. Вдруг поймала себя на мысли – как же так, черт побери? Жалко и досадно… Еще и эта Настя… Странная она какая-то.
