В землянке потолок: деревянные балки, паутина. Открываешь глаза - котел с жужжащей изнутри птицей. Атмосфера дикой выживальщицкой дружины на орочьей кухне, где каждое слово и каждый шепот может стоить жизни.
Орки, которые поначалу с опаской косились на необычное блюдо, после первой пробы не могли оторваться.
— Предки мои, да это же вкуснее оленины! — воскликнул один из воинов, отправляя в рот очередной кусок."
"— И не скажешь, что это тварь из Дикого Леса, — согласился другой. — Сколько же мы хорошей дичи упустили за эти годы!
— Этот вид пауков редко подходит к границам общин, — заметил Торон, самый старый и опытный охотник в группе. — Они предпочитают глубокие ущелья и скалы. Видимо, поэтому мы с ними раньше не сталкивались.
Когда голод был утолён, и орки расслабленно сидели у костра, потягивая травяной отвар, начались разговоры.
— Я всё думаю о том, что произошло, — начал Острозуб, глядя в огонь. — Эта атака… она была слишком хорошо спланирована. Пауки ждали нас, они знали, где мы будем. Словно кто-то навёл их на нас.
— За нами следят, — кивнул Адриан, и его лицо в свете костра казалось высеченным из камня, — с того самого момента, как мы покинули общину. Нас проверяют, изучают наши силы.
— Сначала воздушники, теперь пауки, — продолжил Гром. — Каждый раз твари действуют всё более разумно. Боюсь, что у Железной горы нас будет ждать не просто стая, а целая армия. Под командованием того, кто стоит за всем этим.
— Нам нужно добраться до узловой точки как можно скорее, — сказал Адриан. — Там, где создавался барьер, должна быть остаточная защита. Древние руны, которые могут сдержать тварей, пока мы будем работать.
— А мы сможем пройти через эту защиту? — спросила я, и все взгляды обратились ко мне.
Адриан посмотрел на меня, и в его глазах я увидела тень сомнения.
— Я знаю ключ, — медленно произнёс он. — Комбинацию слов и жестов, которая должна деактивировать первичную защиту узла. Но это было до того, как ты внесла свои коррективы в систему. Я надеюсь, твоя магия не повлияла и на него. Иначе мы окажемся в ловушке между армией тварей и непробиваемой стеной.
Напряжение снова повисло в воздухе. Стало ясно, что наш поход — это гонка со временем, где каждый шаг может стать последним.
Чтобы разрядить обстановку, Камнерук начал рассказывать байки о своих былых подвигах. Он с юмором описывал, как в молодости в одиночку одолел горного медведя, как перехитрил гоблинов-торговцев, как заблудился в тумане и три дня питался одними кореньями. Орки смеялись, вспоминая похожие истории из своей жизни, и атмосфера у костра стала теплее.
— А вы, магистр? — неожиданно спросил Зуба. — Расскажите что-нибудь о своей жизни.
