В землянке потолок: деревянные балки, паутина. Открываешь глаза - котел с жужжащей изнутри птицей. Атмосфера дикой выживальщицкой дружины на орочьей кухне, где каждое слово и каждый шепот может стоить жизни.
— Здесь, — сказал Адриан, доставая один из своих кристаллов-детекторов. Артефакт вспыхнул ярким белым светом, настолько интенсивным, что пришлось зажмуриться. — Магический фон в десятки раз выше, чем даже у развалин башни. Если где и можно изменить структуру барьера, то именно здесь."
"Мы остановились на небольшой равнине у подножия горы, где росли чахлые деревья и кое-где пробивалась жёсткая горная трава. Место было открытым, что позволяло видеть приближающихся врагов издалека, но в то же время укрытий здесь было мало.
— Разобьём лагерь, — решил Адриан, оглядывая местность. — А завтра начнём подъём. До места, где проводились первые ритуалы создания барьера, идти ещё целый день.
Орки принялись обустраивать стоянку с привычной сноровкой, но я заметила, что все время оглядываются по сторонам. Даже эти закалённые воины чувствовали себя неуютно в этом месте силы.
Зуба помогал устанавливать палатки, когда вдруг резко выпрямился, словно услышав что-то важное. Его глаза закрылись, лицо стало сосредоточенным, а ладони он прижал к земле.
— Стойте, — тихо сказал он. — Кто-то идёт.
— Твари? — напрягся Острозуб, инстинктивно хватаясь за рукоять меча.
— Нет, — покачал головой молодой орк, не отрывая рук от земли. — Это тяжёлые шаги. Много тяжёлых шагов. Но не звериные. И земля дрожит не от бега, а от мерного марша.
Грок тоже присел на корточки и приложил ухо к траве:
— Зуба прав. Я слышу… музыку. Очень далеко, но это определённо боевая песня. Орочья боевая песня.
— Орки? Здесь?
— Не из нашей общины, — уверенно сказал Острозуб. — У каждого клана своя манера передвижения, свои песни. Это чужаки.
Мы ждали больше двух часов, пока на горизонте не показались силуэты приближающейся группы. Сначала это были просто тёмные точки на фоне серых скал, но постепенно они становились всё отчётливее.
Это действительно были орки, но не из Сарготы. Их броня отличалась по стилю — больше красных и коричневых элементов, шлемы с характерными гребнями, щиты с изображениями топоров.
— Клан Красных Топоров, — опознал их Острозуб, щурясь на приближающуюся группу. — Наши соседи с севера. Но что они здесь делают?
Когда расстояние сократилось до сотни шагов, обе группы остановились. Воцарилась напряжённая тишина — орки разных кланов с недоверием изучали друг друга, руки лежали на оружии, готовые к бою в любой момент.
