В Александр-Шанц, где солдатская рота мушкетеров стоит на боевой готовности, дядька капрал Цыган указывает на группу незнакомцев. Здесь воздух напряжен от недавних событий, и чувствуется что-то необычное в приближении высокопоставленных лиц — словно мир тонет в тайны, скрывающихся за обычными повседневностью....
– А самый лучший из всех лучших бойцов нашей линии – егерь отдельной особой роты Ковалев Иван – награждается пятью рублями денег и шикарным поясом с саблей и двумя пистолями в кобурах! Егоров, подняв повыше, продемонстрировал зрителям приз.
– О-ох! Ого-о! Ура-а! – откликнулся весь заполненный народом берег.
– Воины! – громко выкрикнул Алексей, оглядывая толпы солдат в самых разных мундирах. – Несколько дней выбранные самими вами бойцы сражались здесь перед всеми нами, отстаивая честь родных подразделений. Для кого-то это была просто забава, а кто-то отнесся к этому на полном серьезе.
– Хватит, на весь год ужо намахались нынче кулаками, вашвысокоблагородие! – выкрикнули из линии бойцов. – Морда с боками шибко болят!
В ответ в толпе раздался дружный хохот.
– Долго заживать будут? Так ты уворачивайся лучшивее, как, вона, энти егеря!
– Не-е, теперь только до следующего года, чтобы опять лучших бойцов вызнать! – вторили им от выстроенных солдатских команд.
– А что, это можно, – кивнул Алексей. – В традицию такое дело введем, на святошной неделе, чтобы никого к дури бы не тянуло. А кто хочет из хороших бойцов, так вы к нам переходите. Мы вас всех правильно биться научим! – и покосился с хитринкой на помост со старшими офицерами соседних подразделений.
Часть II.
Глава 1. В поход
В Александр-шанц убывали строительные роты и крепостные канониры. Потрудились солдаты на славу."
"– Работы-то, конечно, еще изрядно осталось, Алексей Петрович, но вы уж не обессудьте, сроки возвращаться подошли, – словно бы извинялся за уход в днепровскую крепость капитан Мутьев. – Сами знаете, Иван Абрамович хоть генерал и не злобливый, но уж больно горячий. Сначала он выволочку по полной устроит, а уже потом думать будет, как ее смягчить.
