В темном лесу невидимые пути тянутся через облака, где лишь ночное дыхание создает легкий шепот. Маленький трактир за окном напоминает о мире за стенами: вой ворвался, оживленные голоса тут же затихли под леденящим гулом. В этот мир пришел чужак с печалью и цветами утренней росы на плечах....
— Так что вы сделали с Милдредом, могу я узнать? — вернул себе королевское слово мой венценосный родитель. — Нам донесли дознаватели, что его разорвали волки.
— Так и есть. Волки оберегали меня все это время. Милдред намеревался причинить мне зло, поэтому они убили его.
— Что за вздор! — фыркнула королева.
— Мои слова могла бы подтвердить женщина… колдунья, которая приходила ко мне во дворце.
Король с королевой переглянулись между собой, а затем батюшка покосился на Арвида.
— Кхм… что ж, предположим. Так или иначе, благородный лорд Милдред нашел свою смерть.
— Ты не сказал им? — внезапно обратился Арвид к Энги.
Тот мрачно взглянул на принца исподлобья.
— О чем не сказал? — нахмурился король. — Что за загадки у меня под носом?
Арвид с сомнением посмотрел на отца, а затем вновь на Энги. Тот едва заметно качнул головой, но я не удержалась и выпалила:
— Энги — не плебей! Он сын короля крэгглов. Незаконнорожденный, но все же.
— Илва, зачем? — вспыхнул Энги, но тут же стиснул зубы, лишь желваки заиграли на скулах.
В горнице повисло молчание. В воцарившейся тишине стало слышно, как король побарабанил по коленям пальцами.
— Бастард, разумеется, не высокородный лорд, — задумчиво произнес он. — Но хоть не крестьянский ублюдок. Как же так вышло, хотел бы я знать? И почему я до сих пор об этом не осведомлен? Все это время у нас под носом сидело крэгглово отродье, а мы…
— Я не все рассказал тебе о том времени, когда пробыл в плену, по просьбе своего друга, — перебил размышления короля Арвид.
— То были законные дети, — поморщившись от неприятного воспоминания, заметил король. — Законные! Бастард не имеет права наследовать, поэтому и наследников у выродка нет!
— У крэгглов другие законы, — мягко возразил Энги.
"— Тем более он повинен смерти! Как враг нашего королевства! — вспылил король, подскакивая со стула.
Королева деликатно поправила складки на платье, сохраняя беспристрастное выражение лица.
— Энгилард — не враг нам. Он отказался от титула и наследства и спас меня, рискуя жизнью.
