В Гуте, на станции, где давно не было ни жителей, ни поезда, лейтенант отдал последний талон. Все вокруг обрело дикую атмосферу: разбитые здания и жерди сколоченных столовых, ветки шелковицы с плодами на глазах потемневали. Ветер качал старую деревню, заставляя ее казаться заброшенной временем местностью....
Полетела кастрюля с летней печи, из нее посыпались алюминиевые ложки. Иван и Глумский разняли сцепившихся. Ястребок горячился:
– А шо, не могу сказать? Я в двух боях не жалел себя!
– И дальше не жалей, – буркнул Валерик. – Твоя задача в пределах огорода. А мне в составе Дунайской флотилии Европу освобождать!
Он положил автомат на стол и поднес ладонь к бескозырке.
– Полаялись, – почему-то с явной радостью произнесла Тарасовна.
– Известно, где гроши делят, там свара, – заключил Маляс.
Глухарчане расступились, пропуская Валерика.
– За шо тебя знов обидели? – спросила Кривендиха.
– Мамо, не ту волну поднимаете. Прошу на два слова.
У летней печи разговор все еще носил драматичный характер.
– И шо ж, мы вдвоем с председателем пойдем в пекло? – интересовался Попеленко. – Все село оставим без руководства?
Глумский решил вопрос, сказав:
– Люди еще будут. Заманчивое дело – побыть рядом с такими деньгами.
3
Гнат, с пустым мешком, шагал по едва заметной тропинке через лес. Изредка доставал из кармана кусок хлеба с салом и, откусив, продолжал петь.
– Ой, ходила дивчина по чорныцю,Та нарвала дивчина волче лыко, ой!Перед Гнатом открылся хорошо знакомый ему пейзаж УРа. На заросшем холме, среди травы, виднелись серые проплешины бетона. На вершине, среди подроста, сидел Степаха, положив на колени карабин. Там, где прошел Гнат, из-за деревьев показался Сенька. Он скрестил и развел руки, обозначая, что за Гнатом никто не следит.
Степаха встал во весь рост и начал спускаться.
– Ой, не ешь ты, дивчино, волче лыко,Бо з тобою, дивчина, буде лихо, ой…Степаха повел певуна не к стальной двери, а к запасному, укрывшемуся в зелени входу.
4
Центр жизни опять переместился к конторе. Глухарчане расхаживали, стояли группками или по одному, как птицы у амбара с зерном. В сторонке ждали новостей Крот с женой. Кузнец надел пиджак с подколотым рукавом.
Солнце высвечивало яркие черепки посуды во дворе. У гончарни Голендухи пилили доски, строгали, ладили гроб.
– Подгорбыльник! – жаловался старший. – Разве с такой доски гроб? В старое время пану Сизовскому с ванче́су резали! Дуб тыщу лет в реке лежал. Железо! Заранее готовили! Пан еще здоровый бегал, а уже обеспечился!
– Умели жить, – поддержал младший.
В конторе были следы разгрома. Окна завесили кусками дырявого брезента. Горела лампа. На полках – изделия заводика, дипломы, грамоты. Часть экспонатов валялась на полу, хрустели осколки: Горелый и здесь искал свое добро.
