Давно не было такой сильной и чистой влаги как летний газированный напиток Прежней. Я сидел на лавочке рядом со спортивной площадкой, где играли подростки — будто молниями пронзали плясала серебряная Дарина в футболке и беговые сапоги. В это лето я был волонтером, помогающим детям учится, а не бросаться во все случайно попавшиеся в руки предметы....
– И большую часть первого.
Во мне нарастало какое-то свирепое веселье, и девушка перестала улыбаться.
– Высший? – спросила она.
– Да.
– Стер? – удивилась она.
Я пожал плечами.
Девушка невесомо коснулась кончиками пальцев моей руки. Постояла так, размышляя.
– Не знаю, что из этого выйдет, – сказала она.
– Давайте попробуем? – предложил я. – Если получится, то я попытаюсь разрушить портал.
– А если нет, то ты умрешь.
Я потянулся к девушке – и обнаружил, что она нематериальна, моя рука прошла сквозь ее плечо.
– Я и так умру, если не попытаюсь.
Девушка размышляла – и одновременно таяла, расплывалась пятнами цветного света, будто мое касание разрушило какую-то пленку, удерживающую иллюзию.
– Ты должен будешь нам все рассказать, – потребовала она с капризной ноткой. – Если выживешь.
– Попробую, – кивнул я.
Пространство Форта полыхнуло белым светом – и меня вышвырнуло вон.
А вслед неслись, вколачиваясь в разум, ледяные слова-символы.
«Ты» – «призван» – «нами» – «исполни» – «долг».
Я открыл глаза и понял, что сижу на полу, прислонившись к стене. Дарина трясла меня за плечи. Было по-прежнему тихо, значит, танцор с эскортом еще не добрались до нас.
– Норм, – сказал я, глядя в перепуганные глаза Дарины. – Я докричался до Форта.
– Они помогут?
– Уже помогли… надеюсь… – Я встал. Прислушался к своим ощущениям.
Вроде бы ничего не изменилось. Сердце стучало в груди слева, не возникло ни второго, ни третьего. Я коротко размахнулся и ударил рукой по стене – кулак отозвался болью, стена устояла.
Они меня призвали или нет?
Неужели ничего не получилось?
– Ты попросил Призыв… – прошептала Дарина.
– Да, но я не чувствую…
Я помнил, может быть, даже слишком хорошо, как сработал второй Призыв. Мучительную боль, наполнявшую тело.
Ничего не было.
– Надо уходить, – сказал я. Подошел к окну, глянул вдоль улицы. Танцор со стаей «тюменских мышей» подходил к дому, где мы укрылись.
– Милана! – Дарина выбежала в соседнюю комнату, схватила подругу за руку, потянула за собой.
